“可……可飞行员说，零式的速度追不上p-51……”
“那就用高射炮！用机枪！用步枪！把所有能对空射击的武器都拿出来！我要让支那人知道，曼德勒是皇军的坟墓，也是他们的坟墓！”
然而，中永的怒吼改变不了什么。
接下来的三天，大夏空军对曼德勒进行了九轮轰炸。每天早中晚各一次，准时得就像上班。
日军的工事被一点点摧毁，士兵的士气被一点点瓦解。到第三天傍晚，曼德勒的城防工事已经被摧毁了六成，守军伤亡超过三千，弹药库被炸，粮食短缺，连饮水都成了问题。
而在这三天里，杜明也没閒著。
他指挥部队，扫清了曼德勒外围的所有日军据点，切断了曼德勒通往仰光的公路和铁路。曼德勒，成了一座孤城。
“军座，空军报告，轰炸任务完成，曼德勒的城防工事已基本瘫痪。日军士气低落，补给困难，正是进攻的好时机。”参谋长兴奋地报告。
杜明站在观察所里，用望远镜看著远处的曼德勒。
曾经繁华的城市，现在到处是断壁残垣，浓烟瀰漫。
但日军还在抵抗，一些倖存的工事里，偶尔还有机枪射击的火光。
“命令部队，今晚好好休息，明天凌晨五点，总攻开始。”
杜明放下望远镜，“告诉所有人，这是场硬仗，不要以为有空军支援就能轻鬆取胜。
日本人会拼命，会和我们打巷战，打肉搏战。做好最坏的准备。”
“是！”
第二天凌晨，天还没亮，曼德勒城外，中印军队已经集结完毕。
五个师，八万余人，在长达十公里的战线上展开。
最前面是坦克和装甲车，后面是步兵，再后面是炮兵。
杜明在指挥车里，看著表：四点五十分。
“联繫空军，第一波空中支援，五点整准时到达。”
“是！”
五点整，天空传来引擎声。不是轰炸机，是战斗机。
二十四架p-51低空掠过，用机炮和火箭弹，对日军残存的火力点进行最后一次清扫。
“炮兵，开火！”
“咚！咚！咚！咚！……”
两百门火炮同时怒吼，炮弹如雨点般落在曼德勒城区。
这是最后的炮火准备，持续三十分钟。
五点半，炮火延伸。
“步兵，衝锋！”
坦克启动，步兵跟进。潮水般的士兵涌向曼德勒。
日军的抵抗比预想的顽强。儘管工事被毁大半，儘管伤亡惨重，但残存的日军依託废墟，逐街逐屋地抵抗。
机枪从断墙后扫射，狙击手从楼顶射击，甚至还有日军抱著炸药包，从下水道里钻出来，冲向坦克。
战斗异常惨烈。
“报告，第200师在东门受阻，日军利用一座教堂构筑了坚固工事，我军伤亡惨重！”
“报告，天竺第1师在火车站遇到日军反扑，辛格师长请求炮火支援！”
“报告，新22师攻进市中心，但被日军分割，正在苦战！”
坏消息不断传来。杜明脸色铁青，但他没有慌乱。
“命令炮兵，集中火力，轰击东门教堂。命令空军，对火车站进行轰炸。命令预备队，新38师，从南门投入战斗，增援新22师。”
“是！”
命令传达下去，战局开始扭转。
炮兵集中了三十门155毫米榴弹炮，对东门教堂进行了十分钟的急速射。
那座哥德式建筑在炮火中轰然倒塌，里面的日军全部被埋。
空军出动了十二架轰炸机，对火车站进行了地毯式轰炸。
炸弹將铁轨炸成麻花，將站房炸成废墟，日军死伤无数。
新38师从南门突入，与新22师会合，稳住了市中心的战线。
战至中午，日军被压缩在城北的一片狭窄区域，大约一个联队的兵力，依託最后几栋坚固建筑负隅顽抗。
“军座，日军派人出来，说要谈判。”参谋长报告。
“谈判？”杜明冷笑，“这个时候了，还想谈判？告诉他们，无条件投降，否则全部消灭。”
“可他们说……说要向您本人投降，还说有重要情报要交给您。”
杜明皱了皱眉。重要情报？会是什么？
“让他们派代表来，但只给十分钟。告诉日军，十分钟后不投降，我们就用重炮把那里轰平。”
“是！”
十分钟后，一个日军大尉，举著白旗，被带到了杜明面前。
“你就是日军指挥官？”杜明冷冷地问。
“不，我是第18师团参谋长，小林大尉。”日军大尉立正，虽然衣衫襤褸，但保持著军人的仪態，“中永师团长已经……玉碎了。我受委託，与贵军谈判。”
“没什么好谈的，无条件投降。”
“我们可以投降，但我们有一个条件。”
“说。”
“我们师团有一批……特殊物资，是去年从新加坡运来的，包括黄金、珠宝、古董，总价值约五百万美元。
这批物资，我们愿意交给贵军，换取……换取我部士兵的生命安全，並保证我们的人格不受侮辱。”
杜明心中一震。五百万美元？这可不是小数目。
“物资在哪？”
“在城北的地下仓库，只有我知道具体位置。”小林说，“如果將军答应我们的条件，我立刻带您去。如果不答应……我们就炸毁仓库，与物资同归於尽。”
杜明盯著小林，脑子飞速转动。
五百万美元，这笔钱，足够装备两个师，或者……做很多其他事。
而日军残兵，不过千把人，已经筋疲力尽，构不成威胁。
“我答应你。”杜明做出决定，“只要交出物资，我保证不杀害俘虏，不虐待伤员，並按照《日內瓦公约》给予你们战俘待遇。”
“多谢將军。”小林深深鞠躬，“请跟我来。”
在小林的带领下，杜明带著一个警卫连，来到城北的一处废墟。
小林搬开几块石板，露出一个隱蔽的入口。顺著阶梯下去，是一个巨大的地下仓库。
仓库里，整整齐齐码放著上百个箱子。撬开几个，金光闪闪。
金条、金砖、金佛像；钻石、红宝石、蓝宝石；瓷器、玉器、字画；还有成捆的美元、英镑、荷兰盾。
饶是杜明见多识广，也被这景象惊呆了。
“这些都是……从哪来的？”
“大部分是从新加坡、马来亚的华侨那里……徵用的。”小林低下头，“还有一些是从缅甸的寺庙、王宫里拿的。师团长本来打算等战事稳定后，运回日本，但现在……”
他没说下去，但意思很清楚。
杜明看著这些財宝，心中百感交集。这些都是东南亚华人几代人的积蓄，都是缅甸人民的珍宝，现在却成了日本人的战利品，又即將成为他的战利品。
“清点，装箱，全部运走。”他对警卫连长下令，“注意保密，任何人不得泄露。违者，军法从事。”
“是！”
“至於你，”杜明看向小林，“带你的士兵出来投降吧。我说话算话，只要不反抗，我不杀你们。”
“多谢將军。”小林再次鞠躬，眼中闪过一丝复杂的神色。
当天下午，曼德勒残余日军一千二百余人，全部投降。至此，曼德勒战役结束。
是役，中印军队以伤亡八千余人的代价，歼灭日军第18师团主力一万五千余人，俘虏一千二百人，缴获无数。
更重要的是，收復了缅甸第二大城市，切断了日军在缅北的南北联繫。
捷报传到德里，日记人再次召开庆功宴。
这次，不仅国大党、穆斯林联盟、锡克教的代表来了，连不列顛驻印总督韦维尔、鹰酱驻中缅印战区参谋长也来了。
宴会上，日记人红光满面，举杯致辞：
“此战，是我中印联军共同努力的结果。我要特別感谢大夏空军的英勇支援，没有他们，曼德勒不会这么顺利拿下。
我也要感谢天竺將士的浴血奋战，他们证明了，天竺人，是勇敢的，是能打仗的！”
掌声雷动。天竺代表们激动得热泪盈眶。
韦维尔脸色难看，但还是强顏欢笑，举杯祝贺。
宴会结束后，日记人把杜明叫到书房。
“光亭，这一仗，你打得漂亮。”日记人亲自给他倒茶，“坐，跟我说说，有什么困难没有？”
“困难当然有。”杜明接过茶，也不客气，“伤亡大，补给缺，天竺新兵训练不足。
而且，曼德勒虽然拿下了，但日军在缅北还有至少十万部队，在仰光还有缅甸方面军主力。接下来，仗会更难打。”
“我知道。”日记人点点头，“所以，我们要稳扎稳打，不要冒进。
曼德勒到仰光，还有五百公里，中间有伊洛瓦底江天险，有日军重兵把守。强攻，我们损失不起。”
“那……”
“以曼德勒为基地，整训部队，补充装备，同时……”日记人压低声音，“开展政治工作。缅甸人，受日本人欺压三年了，他们恨日本人。
我们可以爭取他们，支持缅甸人搞独立运动，让他们在日军后方捣乱。这样，日军的兵力就会被牵制，我们正面压力就小了。”
杜明眼睛一亮：“这是……大夏的主意？”
“是，也不是。”日记人笑了，“他提了个思路，我完善了细节。
这叫统一战线，他在大夏用得很熟，我们在缅甸也可以用。”
“可缅甸人不一定信我们……”
“所以我们要有诚意。”日记人说，“我准备在曼德勒成立『缅北自治委员会』，让缅甸人自己管理自己。
我们只控制军事和外交，民政、经济、文化，都交给缅甸人。
同时，免除三年赋税，发放粮食賑济灾民，兴办学校医院。
要让缅甸人觉得，我们不是侵略者，是解放者。”
杜明心悦诚服。这一套组合拳下来，缅甸人不想跟著走都难。
“那……天竺那边呢？我们在缅甸搞这么大动静，尼赫鲁他们会不会有想法？”
“他们有想法，就让他们有。”日记人冷笑，“天竺是泥菩萨过江，自身难保。国大党和穆斯林联盟的矛盾越来越深，锡克人又想独立。
尼赫鲁现在最怕的不是我，是內乱。我越是在缅甸成功，他越要拉拢我，因为只有我能帮他稳住局面。”
“明白了。”杜明点头，“那我接下来……”
“巩固曼德勒，整训部队，开展政治工作。同时，派小股部队，向南试探，摸清日军的虚实。
但不要大打，小打小闹就行。我们要等，等日军犯错，等时机成熟。”
“是。”
“还有，”日记人顿了顿，“曼德勒缴获的那些……特殊物资，你处理得很好。这笔钱，我会拿出三成，奖励参战將士。三成，作为军费。剩下的四成……我有用。”
杜明心中一凛。四成，两百万美元，这不是小数目。日记人要用来做什么？
但他没问。不该问的不问，这是他的原则。
“你去忙吧。记住，曼德勒是我们的，但也是缅甸人的。要善待他们，要让他们看到希望。”
“是！”
杜明离去后，日记人独自站在地图前，久久不语。
曼德勒拿下了，但路还很长。
仰光、新加坡、马来亚、印度支那……一个个名字，像星辰一样在远方闪烁。
他要走到哪里？能走到哪里？
他不知道。但他知道，他必须走下去。
因为回头，就是悬崖。停下，就是深渊。
只有向前，不断向前，才能在这乱世中，杀出一条生路，打出一片天地。