密支那光復的消息，像一颗重磅炸弹，在亚洲战场炸开。
东京大本营震怒，將缅甸方面军司令官河边正三大將召回国內“述职”，实际上就是撤职查办。
新任司令官木村兵太郎大將紧急飞赴仰光，誓言要“夺回密支那，全歼支那军”。
不列顛的反应则是复杂得多。邱吉尔在战时內阁会议上大发雷霆：
“那个大夏人，他在天竺招兵买马，现在又把手伸进了缅甸！密支那是不列顛的领土，他有什么权力占领？”
但参谋总长艾伦·布鲁克不得不提醒首相：“首相，密支那是中国人打下来的，而且他们打得很漂亮。
我们驻缅部队去年试图反攻，在英帕尔差点全军覆没。
现在有人替我们打日本人，我们似乎没有理由反对。”
“可战后怎么办？缅甸还要不要归还我们不列顛？”
邱吉尔拍著桌子，“那个日记人，他可不是省油的灯。
他在天竺的所作所为，你们难道没看见？他是在收买人心，是在建立自己的势力范围！
等战爭结束，他会乖乖把缅甸还给我们？做梦！”
“那……我们该怎么办？”
邱吉尔在办公室里踱了几圈，最后颓然坐下：“给韦维尔发电，让他和蒋……接触。
告诉他，不列顛承认他在缅甸的军事存在，但战后必须將缅甸交还不列顛。
作为交换，不列顛可以在天竺问题上……做出一些让步。”
“让步？什么让步？”
“比如，允许他在天竺北部保留一定的驻军，允许他控制的地区享有……高度自治。”邱吉尔说这些话时，仿佛嘴里含著黄连，“这是权宜之计，等战爭结束，我们再慢慢收拾他。”
华盛顿的反应则相对务实。
罗斯福在得知密支那大捷后，第一时间召见了史迪威。
“约瑟夫，你看到了吗？他的部队，战斗力很强。他们在缅北打出了威风。如果我们能把这股力量用到菲律宾……”
“总统先生，我已经尽力了。”史迪威苦笑，“但他开出的价码，高得离谱。
他要天竺的地盘，要五十个师的装备，要五十亿美元贷款，还要我们在战后支持他获取南洋岛屿。这简直是敲诈。”
罗斯福看著史迪威递过来的那份“十条”，也皱起了眉头。
“胃口是不小。但……也不是不能谈。天竺那块，本来就不完全在我们的控制范围內。
不列顛人自己都搞不定，我们没必要替他们出头。装备和贷款，可以砍价。至於南洋岛屿……战后再说。”
“您的意思是……”
“和他谈。”罗斯福做出决定，“菲律宾的战事比预想的艰难。
麦克阿瑟在莱特岛又损失了两万人，吕宋岛那边，山下奉文准备了二十五万重兵。我们需要增援，任何增援。
如果能用一些我们本来也控制不了的东西，换来二十万生力军，这买卖做得。”
“可是总统，这会得罪不列顛……”
“邱吉尔那边，我去说。”罗斯福摆摆手，“不列顛已经衰落了，战后亚洲的秩序，要靠我们鹰酱来维持。
我们需要在亚洲有一个强大的盟友，来制衡毛熊，也来牵制大夏。
日记人，虽然討厌，但至少是亲美的，至少是反苏的。这比那个要可靠得多。”
史迪威明白了。在总统眼中，亚洲是一盘大棋，是战后世界格局的预演。
而在棋盘上，日记人虽然是个不听话的棋子，但总比完全不受控制的棋子要好。
“那我去和他谈。”
“不，这次我亲自谈。”罗斯福说，“以我的名义，给他发一封私人信件。语气要诚恳，要把他当成平等的盟友。
告诉他，鹰酱珍视与他的友谊，理解他在天竺的处境，愿意在战后支持他在亚洲的合理地位。
至於具体条件……让马歇尔去和他的人谈。”
“是，总统先生。”
而在德里，日记人几乎同时收到了三封信。
第一封来自伦敦，是邱吉尔通过韦维尔转交的，措辞委婉但意思明確：不列顛承认你在缅甸的军事行动，但战后缅甸必须归还不列顛。作为交换，不列顛可以在天竺北部“给予您適当的自治权力”。
第二封来自华盛顿，是罗斯福的亲笔信，热情洋溢，充满了“盟友之情”、“共同理想”，並邀请他“派代表来华盛顿，共商战后亚洲大计”。
第三封来自北平，只有一句话：“缅北大捷，壮我军威。大夏空军已做好准备，隨时可为君提供空中支援。望君抓住战机，扩大战果，勿使倭寇有喘息之机。”
日记人把三封信摊在桌上，看了又看，最后笑了。
“都来了。都坐不住了。”
他拿起大夏的信，又看了一遍，然后对侍从长说：“回电：空中支援，越快越好。我要打曼德勒，要切断日军缅甸方面军的南北联繫。
请派至少三个航空团，进驻密支那机场。战果，我们平分。”
“是。那鹰酱和不列顛……”
“罗斯福那边，回信表示感谢，就说我愿与鹰酱加强合作，但菲律宾之事，容后再议。邱吉尔那边……不用回。晾著他。”
“晾著？”
“对，晾著。”日记人冷笑，“不列顛人还以为自己是日不落帝国呢。他们开出的条件，简直是对我的侮辱。
天竺北部自治？我本来就是实际控制，需要他给？告诉他，想要缅甸，可以，拿东西来换。”
侍从长倒吸一口凉气。將军这是要翻天啊。
“去发报吧。另外，通知杜明，让他抓紧整顿部队，补充兵员弹药。一个月后，我要打曼德勒。告诉他，这次大夏空军会支援我们，让他好好用。”
“是！”
命令下达，整个远征军像一台加满油的机器，开始高速运转。
补充兵员从天竺各地涌来，这次不只是国大党控制区，连穆斯林联盟控制的地区，也有大批青年报名参军。
为什么？因为密支那大捷的消息传开后，天竺人沸腾了。
“天竺士兵在密支那打败了日本人！”
“锡克勇士第一个衝进火车站！”
“天竺师伤亡八千，但没有一个人后退！”
这些报导，通过国大党的报纸、穆斯林联盟的传单、锡克教謁师所的口口相传，传遍了天竺。
天竺人第一次知道，原来我们也能打胜仗，原来我们不比任何人差。
民族自豪感像野火一样燃烧，青年们怀著“为天竺而战”的信念，涌向徵兵站。
杜明在密支那忙得脚不沾地。
他要把四个师（第5军两个师，天竺两个师）扩编成两个军，把伤残士兵后送，把新兵编入部队，还要组织训练，让新兵儘快形成战斗力。
更头疼的是装备。
密支那一战虽然缴获不少，但大部分是日式装备，和部队现有的美式、中式装备不通用。而且天竺新兵不会用日装备，必须重新训练。
“军座，这是你要的清单。”参谋长递上一份文件，“我们现在缺的：步枪至少五千支，轻机枪五百挺，重机枪一百挺，迫击炮两百门，山炮野炮五十门，卡车三百辆，汽油两千吨。
另外，药品，特別是奎寧和磺胺，严重不足。很多伤员因为缺药，伤口感染死了。”
杜明看著清单，眉头紧锁。
“向德里要了吗？”
“要了，但回电说，鹰酱的这个月援助还没到，库存也紧张。让我们……克服克服。”
“克服个屁！”杜明骂道，“没枪没炮，让士兵用拳头打日本人？”
他走到地图前，盯著曼德勒的方向。曼德勒是缅甸第二大城市，日军在缅北的指挥中心和物资集散地。
拿下曼德勒，就等於切断了日军南北联繫，整个缅北的日军都会成为孤军。
但曼德勒不是密支那。密支那只有一个联队守军，曼德勒至少有一个师团，而且工事坚固，补给充足。
强攻曼德勒，至少需要五个师，十万兵力。以他现在的情况，根本做不到。
“大夏的空军什么时候到？”他问。
“电报说，先头部队三天后到，是第4航空团，有p-51野马战斗机三十六架，轰炸机二十四架。后续还有两个团，一周內到齐。”
杜明眼睛一亮。p-51野马，他知道，是鹰酱最新式的战斗机，性能远超日本的零式。轰炸机，载弹量大，航程远，是对地攻击的利器。
有了这些飞机，他就能掌握制空权，就能用空中火力弥补地面火力的不足。
“命令部队，抓紧训练，特別是对空联络。告诉每一个连长、营长，必须学会用信號布、烟雾弹为空军指示目標。谁要是搞错了，让炸弹落在自己人头上，我枪毙他！”
“是！”
三天后，密支那机场。
这座被日军扩建过的机场，现在停满了各式飞机。
除了原本的p-40、c-47，新来了三十六架涂著鯊鱼嘴的p-51，和二十四架机腹下掛满炸弹的b-25。
地勤人员忙碌著，为飞机加油、装弹、检修。
飞行员们在临时搭起的帐篷里开会，墙上掛著一幅巨大的缅北地图。
“这就是曼德勒。”第4航空团团长，大夏空军上校林虎，用教鞭指著地图上的一个点，“日军第18师团主力驻守在这里，约两万人。
城防工事很坚固，有永久性碉堡一百二十七个，钢筋混凝土掩体三百多个，还有大量的战壕、铁丝网、雷区。”
他顿了顿，继续说：“我们的任务，是在地面部队发起进攻前，对曼德勒的日军工事、指挥所、炮兵阵地、仓库，进行为期三天的饱和轰炸。
目標是：摧毁日军百分之五十的防御工事，瘫痪其指挥系统，摧毁其后勤补给。”
“日军有防空吗？”一个飞行员问。
“有，但不多。”林虎说，“情报显示，曼德勒有一个高炮大队，装备75毫米高射炮十二门，25毫米高射炮二十四门。
另外，日军在曼德勒机场有约三十架零式战斗机，但大部分是老旧型號，性能不如我们的p-51。”
“那就好打了。”另一个飞行员笑道，“零式那破飞机，我一个能打三个。”
“不要轻敌。”林虎严肃地说，“日军飞行员虽然装备落后，但经验丰富，很多是从大夏战场、太平洋战场下来的老鸟。
而且他们敢拼命，会玩自杀式攻击。所有人都给我记住：第一任务是保存自己，第二才是消灭敌人。我不希望看到任何不必要的损失。”
“是！”
“好，现在分配任务。战斗机大队，负责护航和扫荡日军机场。
轰炸机大队，分三个波次，每天早中晚各一次，对曼德勒进行轰炸。
具体目標，情报部门会提供坐標。还有什么问题？”
“团长，地面部队的联络怎么解决？”一个轰炸机中队长问，“我们怎么知道炸的是日本人，不是自己人？”
“地面部队会布设信號。白色烟雾代表友军位置，红色烟雾代表需要轰炸的目標。
另外，每个步兵师会派一个联络组到机场，用无线电实时通报战场情况。
记住，如果没有明確指令，寧可放弃攻击，也不能误伤友军。”
“明白！”
“解散，各自准备。明天凌晨六点，第一波起飞。”
第二天，天刚蒙蒙亮，曼德勒的日军还在睡梦中，空中传来了引擎的轰鸣。
“敌机！敌机空袭！”
悽厉的警报声响彻全城。日军士兵从床上跳起来，冲向防空掩体。高射炮兵摇动方向机，炮口指向天空。
但太晚了。
二十四架轰炸机，在三十六架p-51的护航下，飞临曼德勒上空。投弹舱打开，成串的炸弹呼啸而下。
“轰！轰！轰！轰！……”
爆炸声连绵不绝，整个曼德勒都在颤抖。日军精心修筑的工事，在五百磅炸弹的威力下，像纸糊的一样被撕碎。指挥部、仓库、兵营，一个个被火海吞噬。
“高射炮！开火！”
日军的75毫米高射炮开始射击，炮弹在空中炸开一朵朵黑云。
但轰炸机在一万米高空投弹，这个高度，75毫米炮的命中率很低。
p-51战斗机则俯衝而下，用机炮和机枪扫射日军的高炮阵地。
12.7毫米机枪子弹打在高射炮的防盾上，火星四溅。炮手们惨叫著倒下。
第一波轰炸持续了二十分钟。当轰炸机群返航时，曼德勒已经浓烟滚滚，火光冲天。
日军第18师团长中永太郎中將，从被炸塌一半的指挥所里爬出来，满脸是血，军装破烂。
他瞪著血红的眼睛，看著满城的废墟，发出野兽般的咆哮：
“八嘎！八嘎！空军呢？我们的空军呢？！”
“师团长，机场被炸了，飞机还没起飞就被摧毁了……”
“那就让飞行员开著飞机撞！撞死那些支那人！”