“什么时候完工的？”
海应期说：“十一月二十。比限期提前了十天。”
张居正点点头：“粮帐呢？”
海应期从袖子里抽出一份簿册，双手递上。
张居正翻开，一页页看过去。完课率九成三，每一笔都记得清清楚楚，连哪户哪村哪一天交的，都写得明白。
他合上簿册，看著海应期：“海知县，你是哪一年的进士？”
海应期说：“回张阁老，嘉靖四十四年。”
张居正点点头：“好。本官记住了。”
——
第二天，张居正到了建德。
钱如命早早就在县界等著，身后插著几面彩旗，被风吹得呼啦啦响。
张居正下了轿，看了一眼那些旗，没说话。
“去堤坝。”
建德的堤坝在县城东边，修了不到一里，石块垒得歪歪扭扭，有的地方还没合拢。
张居正站在堤坝上，看著那些石头，问：“钱知县，这堤坝修了多久？”
钱如命擦著汗：“回、回张阁老，修了两个多月……”
张居正没理他，朝隨从招招手。几个隨从上前，用绳子量了量，又敲了几块石头下来。
隨从回报：“阁老，石块没合缝，一撬就掉。量出来的长度，比上报的少了三百丈。”
张居正转过身，看著钱如命。
钱如命扑通跪下：“张阁老饶命！下官、下官是尽力了……”
张居正没说话，从袖子里抽出一份簿册，扔在他面前。
“这是你报上来的进度。十一月二十，说堤坝完工九成。本官今天亲眼看了，完工不到四成。”
钱如命磕头如捣蒜。
张居正对隨从说：“绑了。枷號在县衙门口，让全县百姓都看看，按律严办。”
隨从上前，把钱如命拖起来。
钱如命杀猪似的嚎叫：“张阁老饶命！下官是第一次……”
嚎叫声越来越远。
——
当天晚上，张居正在建德县衙里写奏报。
他写完淳安和建德的情况，又附上两份簿册，封好，交给隨从：“八百里加急，送进京。”
隨从接过，连夜出发。
张居正站起来，走到窗前。窗外是建德的夜色，黑沉沉的，什么也看不清。
他想起海应期修的那条堤坝，想起那本记得清清楚楚的粮帐。
也想起钱如命那几面彩旗，想起那些一撬就掉的石头。
有人能办成事，有人只会糊弄。
考成法，就是要让能办成事的人上去，让只会糊弄的人下去。
——
乾清宫。
腊月二十三，朱载坖收到了浙江的奏报。
他翻开，先看淳安：堤坝提前十天完工，赋税完课率九成三。
又看建德：堤坝虚报进度，知县枷號待勘。
他把奏报放下，提起硃笔，批了四个字：
“甚好，可行。”
批完，他站起来舒展了一下筋骨，走到窗前。
浙江的堤坝修好了，別处的也该修一修了。