次日清晨，赵匡济告別了李蛮与武德司眾人，收拾好行囊，带上了足够的乾粮和清水，独自一人踏上了通往镇州州城的道路。
初夏时节，本该是万物復甦，农耕繁忙之际，可放眼所望，皆是田垦荒芜，枯草连天。
官道之上，成群结队的流民隨处可见，衣衫襤褸，面黄肌瘦，缓缓地迈著沉重的步伐向南边挪动著。
赵匡济头戴斗笠，正独自逆著人流而行，忽然，他的耳边传来了一阵撕心裂肺的哭喊声。
他循声望去，只见在道路旁的不远处，一对落难祖孙跌倒在了流民队伍的最后头。
那名老丈骨瘦如柴，奄奄一息，眼看著就快撑不下去了。旁边一个约莫七八岁样子的女童，正泪眼婆娑地摇晃著老者的身体，悽惨地哭喊著。
赵匡济心中一动，快步上前，穿过渐渐远去的人群，一把扶住了那老丈的身体，扶著他在一旁的树桩旁坐下。
“阿翁！你醒醒！你別嚇丫头！”
女童摇晃著老丈的胳膊，哭喊声在荒野中显得格外淒凉。
赵匡济仔细看了看老丈的状態，侧头对著女童轻声宽慰道：“別摇了，他这是饿得狠了，再加上有些脱水。来，帮我搭把手。”
女童见到有好心人搭救，仿佛抓住了救命稻草一般猛地点头，將將扶住了老丈。
赵匡济迅速摘下腰间的水袋，將之小心翼翼地凑到老丈的唇边，將清水徐徐引入他的腹中。
老丈那乾枯的喉结隨之滚动了几下，不多时，他终是悠悠地睁开了双眼。
“阿翁！”女童见状，瞬间喜极而泣。
赵匡济又从行囊中掏出了一张胡饼，撕了一半，又拿起老丈身旁的破碗，连同水袋一起，递给了那女童。
“你把饼掰碎了，泡在水里餵给他吃。”隨后又將另外半张递给了女童，“喏，这半张给你吃。”
女童照做，赵匡济则是扶著老丈的后背为他渡气。
赵匡济在一旁静静地看著，只见那女童虽然自己也饿得直咽唾沫，可还是將一整张饼都掰开揉碎泡在水里，泡成了一碗饼糊，餵给老丈吃。
赵匡济心中一动，又从行囊中取出半张，塞到了女童手里。
“那你也吃点吧，放心，你阿翁很快便甦醒过来。”
女童给老丈餵完之后，伸手捧著饼，竟是扑通一声跪在了地上，对著赵匡济连连磕头。
“多谢恩公！多谢恩公！”
赵匡济將她扶起，看见老丈甦醒，再替他顺过几丝气息之后，开口问道：“老丈，你们是哪里人士？去往何处？”
那老丈经过水食餵养，精神头已好了大半，可一双浊目中依旧满是悲凉，嘆息道：“俺们都是镇州周边的农户，祖祖辈辈都在这片地里务农为生。”
“今年老天爷没开眼，又是大旱，又是蝗灾的，地里的庄稼都死了，颗粒无收。”
“大傢伙吃完了存粮，就去刨草根，啃树皮，但却远远不够。村民们没了活路，便又去州城討饭吃。”
赵匡济剑眉紧锁，追问道：“那为何又往南走？”
老丈苦笑一声，答道：“镇州城的那些个狗官，不仅不派人賑灾，还打著抗击契丹的旗號，征壮丁，加赋税。”
“前几日，州衙的官吏说当今天子已到了鄴都，说让我们去找天子討个说法，兴许天子开恩，还能赏一口饭吃。”
老丈泪眼婆娑地抚了抚孙女的头，无奈道：
“这孩子的娘几日前便饿死了，他阿爹又被抓去做了征夫，我们爷孙俩没了活路，便跟著村民们南下，去问问那石家天子，到底还管不管百姓的死活！”
赵匡济听完老丈的敘述，心中不禁感同身受。
隨后，一股无名的怒火从腹腔直抵了他的天灵盖。
安重荣！