“九皇子，天家之事，岂有『小事』二字？”李斯正色道。
贏玄摆摆手：“少来这套恭维话。你先透个底——嬴政找我，究竟图什么？我掂量掂量，再决定去不去。”
“陛下是您生父，召见儿子，还需旁人揣度缘由？”
“再者，陛下的事，轮得到我打听？”
“那……你总该听过些风声吧？”贏玄追问。
“你不讲，我扭头就走。”
“那便是抗旨。”
“抗旨便抗旨，除非你们能捆著我去。”
李斯摇头轻嘆，正要开口，目光忽地一顿——落在贏玄颈侧那道新鲜血痕上。
他抬手指了指，语气微沉：“九皇子，您这儿……掛彩了？”
贏玄指尖抚过脖颈，心头一凛——早起梳洗更衣时，竟半点没察觉这道暗痕。
“无妨，皮肉小伤罢了。”
“哎哟，这些细枝末节先撂一边吧！九皇子，您快隨我进宫面圣！”
“不去。”贏玄语气冷硬，“也不难为你——你只管回稟嬴政，我不见他。若真有手段，儘管派人来取我性命。”
“您这……说的什么话啊？”
“这话为何出口，你心里比谁都透亮。”
话音未落，贏玄身形已如墨滴入水，倏然散尽。
李斯怔立原地，望著那片空荡，长嘆一声，转身率人折返王宫。
贏玄再现身时，已在驛馆厢房內。他略一思量，便觉此地不宜久留。
他与嬴政之间，早已话不投机、气场相衝，索性出了咸阳，直奔城郊郡县。
此前在此偶遇黄蓉，临行未告，如今自当寻她。
他缓步穿行於青石街巷，篤定她若见自己身影，必会飞奔而来。
可他在市井间来回踱了整整一日，却始终不见那抹俏影。
上回初逢，就在这条街口；他也信她不会远走，定会守在此处等他归来。
莫非两人擦肩而过，竟生生错开了？贏玄眉心微蹙。
入夜后，仍不见人影，他指尖轻扬，放出一只灵蝶。
此蝶通灵识主，循元力气息，如线牵针。
蝶翼微闪，引著他一路出城，直至郊外一座孤丘。
丘上瘴雾翻涌，阴寒刺骨，儼然是个活人绕道走的险地——可灵蝶偏偏振翅直入。
贏玄略一迟疑，抬步跟上。
甫一踏入谷口，天上清辉骤然被吞尽，四下漆黑如墨，伸手不见五指，唯余灵蝶尾端一点幽光，在浓墨里浮沉游曳。
贏玄皱眉：黄蓉怎会独坐这等凶煞之地？
他袖中一探，取出一枚夜明珠，柔光晕开，照见方寸之地。
他踏著那点微光前行，灵蝶引路，深谷迂迴，不知走了多久，忽见前方浮起一团幽绿冷焰。
蝶翼不停，他亦加快脚步——尽头处，一株参天古木静立，树干虬结，枝叶泛著森然碧光，仿佛整座山谷的魂魄都凝在它身上。
而黄蓉正盘坐树根盘绕之处，周身被那绿芒裹住，双目微闔，气息起伏不定，似在强压体內乱流。
风声微动，她猛然睁眼，掌心一翻，一道碧光如电射出！
贏玄侧身避过，回头朗声唤道：“黄蓉，是我！”
她目光撞上他面容，霎时眸光迸亮，惊喜跃上眉梢。
“公子！真是你！”
“你在这儿做什么？究竟出了何事？”
黄蓉顾不上答话，几步抢上前，一把扑进他怀里，双手死死攥住他衣襟。
“公子……你终於来了……”声音哽咽，带著压抑已久的战意。
贏玄张臂將她揽紧——確是分別太久，久到连呼吸都生了滯涩。
“我岂能不来？只是被琐事绊住脚，如今既知你在何处，便是翻山越岭，也得赶到你身边。”
她埋首在他胸前，轻轻点头，继而仰起脸。
贏玄一眼便见她眼眶通红，泪珠在睫上颤巍巍悬著。
“別哭。”他抬手替她拭泪，可那泪水却越涌越急。
他只得將她拥得更紧，任她伏在肩头，由著那积压多日的委屈与惶然，尽数化作无声抽噎。
许久，她才慢慢平息下来。
贏玄鬆开她，低声问：“怎会选这地方调息？瞧著阴气森森，煞气缠绕，哪是养元之所？”
“就靠它。”她望向那棵古树，声音微哑，“我元力紊乱，唯有坐在这树下，借它木灵之气镇压，才能勉强稳住。”
贏玄凝神望去，缓缓抬手，將一缕元力探向树干。
温润、绵长、纯粹的木息汩汩流淌，毫无异样。