第917章 老骨头们的最后一舞！葫芦屋参战！【6200】
江户，小石川小日向柳町，试卫馆——
“阿常！衣服都收拾好了吗？”
阿笔仰头对二楼喊道。
阿常——即近藤勇的正妻。
“嗯！收拾好了！”
楼上遥遥传来阿常的回应声。
这时，一位老人——橘家的老仆，九兵卫——急匆匆地奔向阿笔。
“夫人！马车已经准备好了！就候在外边！”
阿笔闻言，如释重负般长出一口气。
当前，全江户的士民都正忙着逃难。
出于此故，牛、马等畜力空前紧张。
一时间，竟出现了“江户牛贵”、“江户马贵”的景象。
为了争抢一匹牛、一匹马，不时发生激烈的争端。
幸亏幕府早有准备，派出大量差吏维持町内治安，将骚动压制到最低限度。
倘若试卫馆仍是以前那座“芋头道场”，在当前这个节骨眼里，任凭他们如何努力也不可能弄来可用的畜力。
随着青登的声名鹊起，如今的试卫馆已是江户最具名气的剑馆之一，财力、人脉大涨。
不过，饶是如此，他们也是四处问了一大圈，才总算借来一辆马车。
“总算是来了……快！把所有行李都搬到马车上！咱们赶紧离开江户！免得夜长梦多！”
九兵卫用力点头：
“是！”
说罢，他从阿笔手中接过沉重的行李，转身奔往玄关方向。
九兵卫虽是上了年纪的老人，但他的身子骨依然强健，并不输给年轻人。
试卫馆一行人属于“有处可去”的范畴，并不需要听从幕府的安排去奥羽避难。
他们打算前往日野，投奔总司的长姐冲田光。
“九兵卫，放完手上的行李后去一趟厨房，把我们的白都带上！”
九兵卫头也不回地回复道：
“明白！”
在江户时代，晶莹的白是贵重品，不可随便丢弃。
叮嘱完九兵卫后，阿笔转过身，准备返回卧房继续收拾行李。
在经过佛堂时，她陡然发现：自家夫君近藤周助正端坐在佛像前，低着头，不知在做甚。
阿笔见状，顿时感到气不打一处来——大家都在忙活，你怎么搁这儿偷懒？
一念至此，她不假思索地冲入佛堂，口中嚷嚷：
“老头子，你不来帮忙，在这儿做什……”
其话音戛然而止。
她就像是瞧见什么惊人的光景，整个人愣在原地，怔怔地看着近藤周助的双手——准确来说，是看向他手中的刀！
只见近藤周助将一把打刀平放在膝上，一手摸鞘，一手扶柄。
动作之轻柔，像是在爱抚恋人。
对于这把刀，阿笔实在是再熟悉不过了。
正是近藤周助的爱刀：二王清实！
二王清实——业物八十工之一。
能够切透两至四成的人体厚度的刀剑便是业物。
想当年，近藤周助便是悬佩此刀，打败无数英杰——同时也虏获了阿笔的芳心。
挥舞二王清实，轻松战胜强敌的英姿……哪怕到了今日，也依然潜藏在阿笔的内心深处。
自打上了年纪，逐渐退居二线后，近藤周助就过起了慵懒、闲散的日子。
每天晒晒太阳、散散步，跟普通老人没啥两样。
莫说是舞刀弄剑了，他甚至鲜少佩刀了。
这把跟随他大半辈子的宝刀，就这么被摆放在刀架上落尘。
唯有在保养刀身，或是追忆往昔年华的时候，才会偶尔拂去其表面的尘埃。
阿笔看了看二王清实，然后看了看近藤周助，瞬间明白了什么。
“老头子，你……”
未等阿笔说完，近藤周助微微侧过脑袋，看着妻子，面挂平静的笑意。
“阿笔，你们先行一步吧。”
闻听此言，阿笔顿时变了脸色。
近藤周助是何意思，但凡是有点脑子的人都能听出来。
“老头子，你可别告诉我，你打算留下来！”
“你在想啥呢？！”
“你也不看看你现在多大年纪了！”
“就凭你这具动不动就腰酸背痛的衰老身躯，哪怕上了战场也只会拖人后腿！”
“别说这种不着调的话了！”
“快走吧！马车已经来了！”
她说着伸手去拽近藤周助的肩——却发现任凭自己如何使劲儿，哪怕用尽全力，也没法拽动近藤周助分毫。
对于阿笔的毒舌，近藤周助已是见怪不怪了。
在很多时候，她是刀子嘴豆腐心。
就好比说现在：尽管她方才所说的话很不客气，但言辞间所蕴藏的关怀、忧心已是溢于言表，语气中透出强烈的不冷静。
她那对正猛拽其肩膀的手掌，此时正微微发颤……
“……阿笔，你先冷静下来。”
近藤周助说着伸出右手，按住阿笔的左腕。
感受着自对方掌心传来的暖意，阿笔颊间的激动之色缓缓消褪。
她连做了数个呼吸，逐渐恢复冷静，双掌不再发颤。
眼见妻子不再激动后，近藤周助缓缓道：
“那些孩子……现在想必正为‘驰援江户’而殚精竭虑吧。”
他一边说，一边转头望向西方。
他口中所说的“孩子”，自然是指青登等人。
“晚辈们正在浴血奋战。”
“既如此，我这个做长辈的若是抱头鼠窜，似乎太不像话了。”
阿笔蹙起眉头，沉声道：
“老头子，你已经一大把年纪了，早就过了可以尽情胡闹的岁数。”
“即使离开江户，也不会有人责怪你的。”
近藤周助苦笑着摇摇头：
“那可不行。即使无人来责怪我，我也不想离开江户。”
阿笔听到这儿，忍不住地质问道：
“为什么？！”
“……”
近藤周助抿紧嘴唇，略作停顿。
少顷，他换上认真、严肃的神情，直视阿笔，四目相对。
“阿笔，我接下来的话，从未向任何人说过。”
“你是第一个听客。”
“其实，在橘君组建新选组、提兵上洛的时候，我是非常想追上去的。”
“我也想去京都！”
“我也想要建功立业！”
“怎可惜……就如你刚刚所说的，我实在是太老了。”
“那时的我顾忌着老迈的身躯。”
“我生怕给橘君他们带来麻烦，所以强忍住了‘追上去’的冲动。”
说到这儿，他咧开嘴角，“呵呵”地发出自嘲的笑声。
“可怜我浸淫剑术数十年，到头来却未建寸功。”
“平生以来唯二值得称道的成绩，就只有在江户建立了这座试卫馆，以及让天然理心流在多摩地区小范围地流传。”
“在目送橘君他们上洛的那一天，我不禁心想着：我这辈子可能也就这样了。”
“每天晒晒太阳、散散步，平平静静地在试卫馆终老……我虽不讨厌这样的结局，但始终觉得遗憾。”
“我本已做好‘平静死去’的准备。
“没成想……今日今时，我竟能遭遇这么一场近在眼前的大战！”
“老实说，在得知长州军来袭、江户告危的时候……那一瞬间，我感到全身发烫。”
“那一刻，我明白了：尽管身躯已朽，但我还是不想认输啊。”
“我体内的血液依旧滚烫！”
“一如这把依旧锋利的刀！”
说到这儿，他猛地攥紧手中的二王清实。
“阿笔，我期盼已久的‘这一天’，终于来了。”
“若是错过了，我这辈子可能就真要以‘退休老头’的身份终老，再也无缘变回‘剑士’。”
“所以……我想战斗！我要参战！”
“这是我近藤周助的最后一战！”
“生也好，死也罢，或是别的什么结局，我都欣然接受！”
此时此刻，任谁都能看出：老人身上散发出惊人的“生命力”。
惊愕、恐慌、忧虑……一种接一种情绪在阿笔颊间消涨。
身为对方的家人，她自然不愿见老人去涉险。
她本能地张了张嘴，试图劝阻。
只不过……在听完老人方才那番肺腑之言，在看见对方刻下的昂扬神态后，她比任何人都要清楚：即使天照大神亲身下凡，也劝不回老人。
于是乎，她缓缓闭口，转而咬紧嘴唇，低着头，久久说不出半句话。
看着迟迟不语的家妻，近藤周助浅笑一声，换回柔和的表情。
“阿笔，不要露出这样的表情。”
“虽然我刚刚说得好像要去赴死似的，但我才没那么容易死。”
“毕竟——”
他倏地拖长尾音，以左手单手握持二王清实，右手自然垂下，缓缓起身，面朝身旁的佛像。
下一息，他那对眯眯眼微微睁开，一缕缕精芒自眼缝间迸射而出。
与此同时，他“噌”地拔出手中的二王清实！银白的刀光弹射而出！
雪亮的刀面映照出他那被压瘪的、布满昂扬神情的老脸。
拔刀时所掀起的劲风，席卷全场。
“我可是天然理心流宗家三代目掌门人，近藤周助！”
……
……
江户，讲武所——
讲武所头取、剑圣男谷精一郎大步流星地走向后院。不消片刻，一座小巧、精致、专供讲武所高层使用的庭院映入其眼帘。
同为讲武所头取、被誉为“武术界的重镇”、精通多门武术的窪田清音，此时正坐在这间庭院的缘廊上，眼望天际，若有所思。
男谷精一郎站在窪田清音的身后，淡淡道：
“清音，柳营传令：‘讲武军’全军出击！拼死一战！”