“他们俩都是闲不住的人，我让他们安安心心当个愚公，怎么也不肯听我的。”
“特别是九郎。”
“他跟克己的恩怨，真是使我愁白了头。”
听到这儿，青登不由得斜过眼珠，表情古怪地看向对方那无比雪白、没有半丝杂色的头发。
你头发本来就很白啊——青登强忍住这般吐槽的冲动。
“‘跟克己做个了断’已经成为九郎的一个执念了。”
“若不让他了却这一执念，他多半是会死不瞑目。”
“唉……没办法了。”
“事已至此，除了顺其自然之外，我也没有别的法子了……”
语毕，木下琳停住脚步。
青登也跟着顿住身形。
木下琳扬起视线，直勾勾地看着青登，四目相对。
“橘君，如果可以的话……尽量多帮帮九郎吧。”
平日里总以严肃、庄重、威严等形象示人的木下琳，这时竟面露恳求之色。
“九郎宁愿跟克己决裂，也不愿将毗卢遮那交给他。
“克己没有资格握持的刀，你却能佩挂在腰间——九郎对你的信任、你在九郎心中的地位，已难以言表！”
“我敢笃定，对九郎而言，你已超越了克己！”
“我们无法插手九郎与克己的争端。”
“可你不同。”
“如果是你的话，或许能够办到我们办不到的事情。”
“如果未来哪天，你能够为九郎做出些什么的话，望请不吝伸出援手。”
青登听罢，半是感佩于木下琳的恳切态度，半是心有所发，神情肃然，一字一顿地铿锵道：
“奶奶，您言重了。”
“桐生老板既是我的剑术师范，也是我最亲密、最爱戴的长者。”
“老实讲，我并不清楚我究竟能为桐生老板做到哪一地步。”
“可是，我能向您保证——当初蒙受他恩惠的少年，如今已发荣滋长！他的臂膀已足以将他护在身后！”
……
……
长州藩，萩城（长州藩的藩厅）——
“呜呜呜呜呜呜呜呜……！”
“宫部老师！您死得好惨啊！”
“此仇不报！我枉为人子！”
“没错！我们要报仇！必须要报仇！”
“报仇！报仇！报仇！”
“东征！打到京畿！打到秦津藩！揪下橘青登的脑袋！”
“诛秦妖！灭会奸！铲萨贼！”
“诛秦妖！灭会奸！铲萨贼！”
“诛秦妖！灭会奸！铲萨贼！”
……
“池田屋事件”带给长州的一系列冲击并未因时间流逝而减退，反而还有愈演愈烈之势。
宫部鼎藏、吉田稔磨等人不仅是乱臣贼子，而且还妄图火烧京都、劫走天皇，属于罪上加罪。
因此，他们全部被判处极刑——砍掉首级，将其置于三条河原，舍札上写清他们的罪状，未满30日不可把首级取下，以儆效尤。
【注·舍扎：江户时代，将被处刑的犯人的姓名、年龄、出生地、罪状等记录并公布，处刑后立在刑场等地三十天的公告木牌】
斩首示众……几乎是将侮辱性拉满了。
期间，某些尊攘志士，或者是某些同情尊攘派的家伙，试图抢回宫部鼎藏等人的首级。
对此早有准备的青登，布下重兵把守三条河原。
这些前来抢首级的人，生动演绎了一把葫芦娃救爷爷——挨个送。
这一串噩耗传至长州后，全藩上下当即一片哗然。
近些年来，屡战屡败的尊攘派实在是承受了太多的压力。
下关战争——被美法联合舰队打爆，岸防力量损失殆尽，有多大脸现多大眼。
八月十八日政变——被会萨联军赶出京都，友军天诛组也被新选组打得全军覆没。
接连不断的失败、世人的轻蔑，早就使长州志士们憋了满肚子火。
他们急欲证明自己的实力，证明“长州魂”未灭。
怒火未消，就又迎来惨败——“池田屋事件”犹如一簇火苗，彻底点爆了“火药桶”！
一时间，甚嚣尘上。
“发动东征”、“让新选组血债血偿”、“消灭秦津藩，将橘青登的脑袋制成酒杯”……各种各样的激进言论，响遍萩城的大街小巷。
当然，也不是没有明白人。
事到如今，已经有不少人看清现实——如果我们长州真这么牛逼，有那拳打秦会萨、脚踢幕府的本领，那么先前的下关战争和八月十八日政变，我们就不会输得这么惨了。
若是发起东征，就等于是在人家的主场里战斗，以一藩之力挑战秦津、会津和萨摩，天时、地利、人和我们全不占，安能取胜？
众所周知，当“狂热”成为主流，“理智”就成了罪恶。
彻底“疯癫化”的长州志士们已无法听进这些理智的声音。
长州志士再度发动他们的传统艺能——
只要我们拿出“长州魂”，一切都会好起来的！
什么？你敢提出异议？
国贼！天诛！！
……
……
长州藩，萩城，天守阁——
藩主毛利庆亲端坐在主座上。
以久坂玄瑞、桂小五郎为首的群臣分坐下方两侧。
会议刚一开启，激烈的争吵声就不绝于耳。
“久坂君！别再犹豫了！打吧！”
“是啊！幕府已经把刀架在我们脖子上了！”
“‘先发制人’总好过‘受制于敌’！”
来岛右兵卫、真木和泉……这些激进分子的嗓门一个比一个大，全都力劝久坂玄瑞出兵，发动东征，以军事手段占领京畿、夺回天皇。
久坂玄瑞低着头，双目紧盯膝前的地板，面无表情，一言不发。
同样不说一句话的人，还有高杉晋作。
他抱着自己的宝贝三味线，一副置身事外的模样，兀自发呆。
在这等狂热环境下，唯有桂小五郎发出不一样的声音：
“‘东征’？别傻了！”
“我们哪来的军力去打败秦会萨、占领京畿？！”
“醒醒吧！别再做梦了！”
“这不叫做‘先发制人’！这叫做上赶着送死！”
尽管人小力微，但桂小五郎依旧在为阻止战争而做尽一切努力。
桂小五郎很清楚——阻止战争的唯一办法，就是说服久坂玄瑞。
因此，他始终紧盯着对面的久坂玄瑞，他这一番肺腑之言都是对他说的。
久坂玄瑞是激进派的领袖，激进人士都唯他马首是瞻。
只要他摇头反对，就能掐灭战争于萌芽之中。
可相对的，他若是点头答应……
便在这一片吵闹之中，打从刚才起就一直不动弹的久坂玄瑞，这时终于有了反应。
他缓缓抬起头，脸上依旧没有半点表情，让人猜不透其内心想法。
实质上，他内心到底作何想法，已经无关紧要了。
因为就在抬头的同一时间，他无悲无喜地朗声道：
“发布动员令！尽起全藩之兵，开始东征！”
说罢，他扭头看向主座上的毛利庆亲。
“主公，您意下如何？”
毛利庆亲不愧是“就这样吧侯”，其回应果不出众人所料。
久坂玄瑞前脚刚说完，后脚他就立即道：
“好，那就这样吧！”
……
……
同一天，“开始东征”的消息传遍长州上下，然后又飞快传遍全日本。
闻听此消息后，每一个对日本历史稍有了解的人，无不敏锐地意识到：自大坂夏之阵（1615）以来，时隔二百多年，畿内又要成为诸大名角逐的战场了！