隆庆六年五月初九，卯时三刻刚过。
朱载坖缓缓睁开眼时，殿內还静得能听见窗外风掠过枝叶的轻响，以及两道压得极低、几乎细不可闻的窃窃私语。
“陛下又起了……”
“天天这个时辰，准得很，半分不差。”
他唇角极轻地向上挑了一下，没有立刻出声，只静静躺了片刻。
歷史上的隆庆帝，便是崩於这一年的五月，具体是哪一日，他记不太清了。只知道，原本该早早退场的人，如今还好好地躺在龙床上，神志清明，身体安稳。
朱载坖自行支起身，慢慢披上常服。衣料是寻常的素色綾罗，不绣繁复龙纹，贴身而舒適。他系好腰带，步履平稳地走到窗边，伸手推开木窗。
一股清润的晨气立刻涌了进来，带著草木的微凉与淡淡的花香。
他深吸了一口，胸腔里一片舒畅。
“冯保。”
一声轻唤，不算响亮，却自有一股久居上位的沉稳。
门外立刻传来轻步趋近的声音，冯保小心翼翼推门而入
“奴婢在。”
“陪朕去院子里走走。”朱载坖语气平淡，听不出喜怒。
“是。”
乾清宫的庭院宽敞整洁，青石板路被宫人擦拭得一尘不染。此时朝阳已经升起，不烈，只暖暖地洒下来，落在朱载坖的肩头。他一步一步慢慢走著，脚步稳实，腰背挺直，不见半分虚浮羸弱。冯保不远不近地跟在身后，目光总是不自觉地往他背影、往他脸色上瞟，每看一眼，心里的不安便少一分。
走了小半圈，朱载坖忽然停住。
冯保心头一紧，立刻收了目光，垂手低头。
“你老看朕做什么？”朱载坖头也不回。
冯保膝盖一软，当即扑通一声跪倒在地，声音恭敬又带著几分惶恐：“奴婢不敢！”
“起来。”朱载坖淡淡开口，“你跟朕说实话。外面关於朕的流言蜚语，可还没停？那些人，是不是还在暗地里等著，等朕什么时候撑不住，一朝驾崩？”
这话直白得近乎锋利，冯保脸色瞬间白了几分，嘴唇动了动，却不敢接话。
“朕让你说。”朱载坖语气不重，却带著不容迴避的压迫。
冯保咬了咬牙，压低声音，几乎是贴著地面回道：“回陛下……確、確实还有人在乱猜乱传。他们说，陛下极少临朝，也少见朝臣，神龙见首不见尾，朝野上下难免胡思乱想……说不定……”
“说不定哪天朕突然就死了，是吗？”朱载坖平静地替他把话说完。
冯保头埋得更低，浑身都绷得紧紧的。
朱载坖却忽然轻轻一笑，语气轻鬆了下来：“让他们等著便是。传旨御膳房，今日午膳，加一道红烧肉。”
冯保猛地一怔，愣在原地，一时竟忘了应答。
“怎么，朕连一口红烧肉都吃不得了？”朱载坖偏过头看他。
冯保瞬间回神，连忙躬身应声：“奴婢不敢！奴婢这就去传旨！”
他几乎是快步退出去，生怕陛下反悔一般。
消息在乾清宫上下一传开，殿內的太监、宫女们皆是面面相覷，眼神里藏著惊讶与不安。
“陛下要……加红烧肉？”
“陛下许久不碰大荤之物，今日怎么突然……”
“別多嘴，快去传旨，仔细办差，莫要出半点差错。”
御膳房更是瞬间炸了锅。掌膳太监亲自坐镇，挑拣最新鲜最上等的五花腩肉，肥瘦相间，纹理整齐，仔细焯水去腥，再以冰糖慢炒上色，加入薑片、黄酒与秘制酱汁，封了砂锅，以文火足足燉了一个时辰，直燉得肉色红亮，香气飘出老远。
午膳时分，那一碗红烧肉被稳稳端到朱载坖面前。
红亮油润，香气醇厚，光是看著，便叫人食指大动。
朱载坖拿起筷子，轻轻夹起一块，放入口中。
肥而不腻，酥烂入味，入口几乎一抿即化，肉香在舌尖散开。他微微眯起眼睛，缓缓点了点头。