密密麻麻，从穹顶到地面，占满了每一寸墙壁。
粗细不一，最粗的有手腕那么粗，最细的像头髮丝，编织成一张活著的网。
它们在跳动，有节律地收缩和舒张，整座厅堂像是某个巨大活物的心臟。
空气里的甜腻气息在这里浓烈的让人噁心。
陆渊的目光从根须上移开，落在厅堂的中段。
白天在街上逃走的那个树人领头，就在那里。
但已经不是人了。
他的身躯融进了墙壁。血肉和扭曲的枝条缠绕在一起，像一根被拧乾的绳索。
四肢不见了，躯干的轮廓都快要消失，只有胸腔的位置还能看到肋骨的弧度，从撕裂的皮肤缝隙里隱约透出来。
灰绿色的根须从他的腰腹穿过，把他钉在岩壁上， 只有脑袋还维持著一点面部轮廓，歪在一侧，五官模糊。
但他在笑。
面露喜色，嘴角上翘，像是看到什么喜欢的东西。
知识之虫留下的丝线连在他身上，显然到了终点。
陆渊没有再看他。
因为厅堂的四周，有更多的东西。
墙壁上镶嵌著几十个人。
他们全是活的。
陆渊看到第一眼，就知道，这些人已经没救了。
因为那些人的身体和根须已经很难分清边界。
灰绿色的枝条从每个人的头顶插入，一路贯穿整个躯体，从双腿之间钻出来没入地面。
同时枝条在体內生长，把人的內臟和骨骼挤到了两侧，从一些皮肤已经胀裂的地方能看到里面，肋骨被撑开成不该有的角度，臟器被挤压成扁平的肉片，嵌在枝条和皮肤之间的缝隙里。
那些血肉的顏色已经发灰发黑，但还在蠕动。
更粗的枝条从腰肋的位置横向长出来，缠住四肢和躯干，不断旋转。
像拧一根湿透的麻绳。
人的身体在枝条的绞力下发生了不该发生的扭曲。
脊柱被拧成了螺旋，肋骨从侧面刺穿了皮肤，尖端翘在外面，掛著一缕发乾的筋膜。
血肉从枝条之间的缝隙里被慢慢挤出来，已经不流了，像是被一点一点压出来的肉泥，凝固在灰绿色的根须表面，结成一层深褐色的壳。
有些地方壳裂了，露出底下新鲜的、还在渗液的红。
有的人被拧了不止一圈。
离陆渊最近的一个，整个躯干被拧了接近一百八十度，脸朝前但胸腔朝后。
两条胳膊被枝条向两侧拽开，绷得笔直，肘关节反折，前臂的骨头在皮下清晰可见。手指张开著，指尖的皮肤已经皱缩发灰，但指甲还在生长，弯弯曲曲地扎进了旁边的根须里。
更远处有一个更小的身体。
陆渊的目光只在上面停了一瞬，就移开了。
但他们的脑袋。
所有人的脑袋都完整保留著。
面部没有被枝条侵入，五官清晰，皮肤的血色甚至还没有完全褪去。
像是被刻意保存的。
从头顶插入的那根主枝条在进入颅骨的位置留下了一个圆形的穿入口，边缘长著一圈嫩绿色的细须，像某种寄生植物的根系扎进了土壤，一直在吸取什么。
这些人的身体是肥料。
但他们似乎还保留著意识。
厅堂的正中心，地面被清理出一块空地。
根须在这里编织成一个环形结构，宛若祭坛，木质纤维的纹路和街上那些异化体身上的一模一样。
祭坛上跪著三个人形构造物，和白天树人抱著逃走的“木头人”一模一样。
表面覆盖著细密的树皮纹理，以虔诚的跪拜姿势低著头。
第四个木头人正在被安置到位。
根须从地面伸上来，缓慢蠕动著，將它固定在跪拜的位置上。
灰白文字在视野边缘密集地跳动起来。
【检测目標：帝国居民（寄生）】
【检测目標：沙虫镇居民（寄生）】
【检测目標：青铜城居民（寄生）】
【一群被作为根系肥料的人类，但他们似乎还保留著清醒和意识。】
陆渊看到这里稍稍沉默。
不止有青铜城本地人。
沙虫镇的也有，標註为“帝国居民”的，是从更远的地方被带来的。
他的目光扫过祭坛上的四个木头人，又回到墙壁上那些被贯穿的身体。
脑子里浮现出之前跟雷蒙德调查失踪案时发现的那栋废宅，地上躺著一具木质化的身体，然后被不明身份的人抢走，整栋楼被一把蓝白色的火烧得乾乾净净。
这里有四个，加上仓库丟失的那个，至少五个。
他们在青铜城潜伏了很长一段时间了。
【检测目標：不明阵法...知识不足，解析失败...】
伯伦站在陆渊身后两步的位置，拐杖撑在地上，一动不动地看著眼前的一切。
老头的脸色很难看。
不过不是恐惧，而是愤怒。
“青铜城是筛子吗？”
伯伦的声音带著几分沙哑，他看向雷克。
“被渗透烂了，都没人察觉？”
陆渊没有回应，因为他没法反驳。
青铜城的阵法探测不到森种。
街面上树人追逐战打了两条街，阵法毫无反应。
冯·林德男爵在铸冠巷异化爆发，青铜城也没有动。
现在內城地底下藏著这么大一个巢穴，几十个活人被当作肥料插在墙上，不知道插了多久。