他的黑袍下方，已非双腿，而是数十根幽蓝的、脉动著的触鬚，与整个兵巢的地面相连。
“第一批『融合体』，成熟度如何？”
他开口，声音直接在周围几名幽能工匠的脑海中响起。
“稟主人，三百具『铁骨战奴』已可脱离营养液，进行基础战术指令响应。”
“但高阶的『喷火者』与『掘地兽』，神经系统融合仍不稳定，有百分之四十的失控风险。”
“可控性，高於一切。”
老萨满的触鬚轻轻摆动。
“清国需要的是军队，不是野兽。”
“降低『掘地兽』的幽能灌注浓度百分之十五，延长培育周期十天。”
“至於『喷火者』……加入人类中枢神经残片，增强控制节点。”
“是。”
幽能工匠的眼中蓝芒闪烁，记录著指令。
“另外，主上传来新指令。”
老萨满的声音变得更加冰冷、非人。
“光幕的衰减正在加速。预计七至十年后，將出现可供小队规模穿行的『缝隙』。”
“我们需要提前准备『適应性改造体』——能在势能环境下存活並作战的单位。”
“这需要更高纯度的晶矿，以及……更多的活体实验材料。”
“告诉努尔哈赤，开春后的锦州战役，俘虏，一个不留。”
“全部送进兵巢。”
“我们需要数据，大量的数据。”
腔体內，幽蓝的光芒明灭不定。
映照著一张张麻木的、被幽能侵蚀的面孔。
也映照著那些在营养液中，逐渐失去人形的“材料”。
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光幕以东。
陈朝，观星台。
巨大的水晶透镜阵列缓慢旋转，將来自西方的、微弱而混乱的能量波动聚焦、解析。
张诚的脸色不太好看。
“光幕衰减率，已升至年均百分之零点八。”
“尤其是在对应大明辽东、大清赫图阿拉的区段，衰减速度是其他区域的两倍以上。”
“能量湍流强度也在增加。我们的定向通讯窗口，从每月三次缩减到了两次，且信號畸变率上升了十五个百分点。”
岳飞站在一旁，盔甲未卸。
他刚从北境轮值回来，身上还带著雪原的寒气。
“君上恢復得如何？”
“已可理事，但系统仍处虚弱期，无法进行大规模操作。”
张诚嘆了口气。
“我们送过去的『初级势能转化原理』脉衝，大明那边破译了多少？”
“不足三成。他们的理论体系还在搭建，很多概念无法理解。”
“但……”
张诚调出一份模糊的能量图谱。
“我们监测到大明境內，最近出现了稳定的、非自然的热力与机械能集中爆发点。”
“虽然微弱，但规律性极强。”
“他们……好像自己摸到了『外力驱动』的门槛。”
岳飞眼中精光一闪。
“好事。”
“若是他们能靠自己站起来，將来並肩作战时，腰杆也能更硬些。”
“怕就怕……”
张诚指向图谱上，那片越发浓郁、不断翻腾扩张的幽蓝区域。
“清国的『兵巢』能量读数，在过去半年里，暴涨了四倍。”
“他们在疯狂生產。”
“而大明，还在学走路。”
观星台內陷入沉默。
只有水晶透镜转动时，发出的细微嗡鸣。
以及远处，陈朝都城方向，传来的、有节奏的、代表著秩序与生產的钟声。
那是工坊区换班的信號。
也是这个文明，在寂静中全力奔跑的脉搏。
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龙泉山厂房內。
蒸汽机终於在一次剧烈的颤抖后，停了下来。
锅炉压力阀喷出白色的气柱，发出尖锐的嘶鸣。
王恭衝上前去，指挥工匠们紧急降温、检修。
他的手指抚过滚烫的异铁合金气缸，感受著那残留的、仿佛生命般的余温。
然后他转身，朝著厂房外那个青布身影的方向，深深一躬。
眼泪混著煤灰，在脸上犁出两道沟壑。
他知道这台机器还很粗糙，很笨重，很不可靠。
但他更知道——
一个新的时代，已经隨著这轰鸣的活塞，不可阻挡地到来了。
而站在厂房外的朱元璋，也缓缓吐出了一口气。
他仿佛看到了。
看到了铁轨延伸，火车轰鸣。
看到了枪炮生產线昼夜不息。
看到了巨大的蒸汽战舰，劈开被污染的海浪。
也看到了，在这一切的背后，那越来越近的、幽蓝色的、遮天蔽日的阴影。
“加速。”
他低声说。
对自己，也对这片山河。
“再快一点。”