黑风寨被一战荡平，匪首“黑山狼”被生擒的消息。
如同一声春雷，彻底震醒了麻木的临河县。
当披枷带锁的“黑山狼”被押解游街，最终在县衙门口临时搭建的木台上公开审判，並被陈稳当眾判处斩立决时。
围观的百姓爆发出震天动地的欢呼和哭號。
那高高溅起的匪首热血，不仅洗刷了部分冤屈。
更如同最有力的宣言，宣告著旧日无法无天的混乱时代。
在这临河县境內，已然终结。
威已立，恩需速行。
剿匪的捷报和公审的余威尚未散去。
陈稳便立刻將全部精力投注到那项更为根本，也更为艰巨的任务上
——以工代賑，恢復民生。
县衙府库，在张诚带著人日夜不休地清点下，结果终於出来。
周韜及其党羽贪墨的现钱、布帛、粮食。
加上县衙剩余库存，折合下来，是一笔相当可观的启动资金。
然而。
面对全县数以千计嗷嗷待哺的饥民和百废待兴的局面。
这些钱粮依旧显得捉襟见肘。
“大人，钱粮有限，若直接发放，虽能解一时之急，但坐吃山空，非长久之计。”
张诚捧著帐册，眉头紧锁。
“必须儘快让工程动起来，让百姓通过劳作换取口粮，方能持续。”
陈稳站在那张简陋的舆图前，目光落在贯穿临河县境。
去年秋汛决口的那条黄河支流——临水河的河道上。
决口处虽经简陋堵塞，但堤坝脆弱，隱患极大。
且因淤塞导致排水不畅，两岸大片良田仍浸泡在泥泞之中，无法耕种。
“首要之务，便是修復临水河堤坝，疏浚河道。”
陈稳手指重重地点在决口位置。
“此乃临河县命脉所在。堤坝不固，则水患不除；”
“河道不通，则良田难復。以此工程为核心，招募民夫，以工代賑！”
命令下达，整个临时行政体系立刻高效运转起来。
王茹带著几名识文断字的文书，连夜核算工量、制定口粮和工钱標准；
赵老蔫则领著工匠营的骨干，赶往决口处实地勘测，设计修复方案，並紧急赶製、修復各类工具；
李延的兵马负责维持秩序，並抽调部分人手协助物资转运和营地搭建。
次日清晨，县衙门口的告示栏前。
以及县城四门，都贴出了新的告示，並由嗓门洪亮的军士反覆宣读：
“巡边宣抚使陈大人令：即日起，大规模招募民夫，修復临水河堤坝，疏浚河道！”
“凡应募者，每日管两餐饱饭，另按土石方量，结算工钱！”
“自带工具者，工钱上浮半成！工期紧迫，名额有限，速速应募！”
消息传出，全城轰动！
管饭，还有工钱！
这对於挣扎在死亡线上的流民和贫苦农民而言，不啻於天籟之音！
起初还有人將信將疑，但当第一批抱著试试看心態的数十名青壮。
在指定的河工营地，真的领到了热腾腾、掺著杂粮却足以果腹的粥饭和麵饼。
並且在完成第一天指定的土方量后。
当场领到了几枚沉甸甸的铜钱时。
所有的疑虑瞬间烟消云散。
“真的给钱！真的管饱！”
“陈青天说话算话！”
“快回去叫人！快去啊！”
激动的人群如同潮水般涌向招募点。
不过两三日功夫，临水河两岸的工地上，便聚集了超过两千名民夫！
人声鼎沸，场面壮观。
然而，人多並不意味著效率就高。
这些民夫大多饿得皮包骨头，体力不济。
使用的工具也破烂不堪，加之缺乏有效的组织和调度。
最初的几天，工程进度十分缓慢，混乱频发。
赵老蔫急得嘴角起泡，来回奔走指挥，嗓子都喊哑了，收效却不大。
陈稳亲自来到了工地。
看著眼前虽然热闹却显得有些无序的场景。
看著那些民夫因长期飢饿而虚弱无力、搬运一小筐土石都步履蹣跚的样子，他心中瞭然。
光靠口號和有限的粮食，无法快速扭转这积弱已久的局面。
他需要给这股求生的洪流，注入一股强大的、能立竿见影的力量。
陈稳没有站在高处指手画脚，而是脱下了官袍。
换上了一身短打，拿起一把铁锹，走进了挖土的人群中。