子承父业，他们也成了巡山堂的猎手。
走在前面的林石面无表情，肩上扛著一头尚在抽搐的赤眼兔，鲜血顺著他破旧的皮甲滴落。
跟在后面的林山则兴奋地冲林阳招手，脸上虽有疲色，却难掩收穫的喜悦。
这对兄弟也是旁系，与林阳一样都是炼气三层的修为，靠著在迷雾林外围猎杀妖兽的活计，换取著修炼资源。两家院子挨著，同为底层挣扎，关係颇为熟稔。
“山哥，石哥。”
林阳脸上露出笑容，迎了上去，“看这赤眼兔的膘肥体壮，怕是费了不少功夫吧？恭喜啊，这趟收穫不小！”
“哈哈，你小子眼尖！”
林山將肩上的猎物往地上一扔，兴奋地搓著手。
“运气好，碰上个落单的！这下好了，总算能凑够灵石去符器堂换两张『锐金符』了！”
林石只是点了个头，算是打了招呼。
林山高兴了一阵，隨即想到什么，他笑容一收，眉头皱了起来：“倒是你，又去给林婆婆送东西了？看你脸色不太好，是不是嫡系林浩那帮人又找你麻烦了？”
林阳苦笑，算是默认。
林浩是嫡系的一个紈絝子弟，为人颇为阴狠，对林阳的药田管事位置覬覦已久。
“欺人太甚。”
一直沉默的林石突然眼中闪过一丝戾气，声音不大，却透著一股寒意：“哼，那帮人生来就占著最好的灵脉，丹药跟吃豆子似的，哪懂我们这些人的难处。
老祖宗那一脉，出过上修，便代代风光。咱们这些分支旁系，几代人和凡人通婚，血脉都稀薄了，还得拼死拼活给他们上供。”
“行了你！”
林山狠狠拍了弟弟一下，警惕地看了一眼四周。
“少说两句！小心戒律堂的耳朵尖！別给人家落下话柄。”
林石也晓得轻重，脸色恢復淡漠，索性不再出声。
他隨即转头，对林阳发出邀请：“我们准备再去迷雾林外围转转，看能不能猎几头墨羽雀，一起不？”
林阳心中一动，但还是摇了摇头：“心领了，山哥。我那几亩杂役圃还等著我去打理，丹草堂那边催得紧，不敢出岔子。”
他现在可没心思去冒险，当务之急是验证金手指的能力。
而且，与这种刀头舔血的搏命相比，他更倾向於以最小的风险撬动最大的资源。
林山听了，也不强求：“也好，你那摊子事也不轻鬆。拿著，这兔腿最肥，回去让晴画给你燉了补补。”
说著，他直接扯下一条血淋淋的兔后腿递了过来。
“我省得，多谢山哥。”
林阳心中一暖，没有推辞。
林山又压低了声音：“对了，你自己多加小心，最近上边催得紧，听说林富心情不好，已经罚了好几个执事了。万事忍让，別撞在枪口上。”
“我省的。”林阳点头应道。
与两兄弟道別后，他推开院门走了进去。
这小楼上下两层，自带一个不小的院子，被他打理得井井有条，院內专门开闢的灵田里，几株翠心草长势喜人，青翠欲滴。
此地虽然缺少灵脉滋养，但也勉强能够种些灵植，补贴家用。
在旁系中，能靠自己的努力挣下这份家业，也算小有地位。
两名身穿淡青色布裙的侍女正在院中忙碌，一个身姿端正，正用布巾细致地擦拭著门廊上的每一寸浮雕，动作一丝不苟；另一个则蹲在灵田边，一边哼著小曲，一边小心翼翼地为翠心草梳理叶片。
见到林阳，两人连忙停下手中的活计，迎了上来。
“少爷，您回来了。”
这是姐妹二人，姐姐晴画，沉稳干练；妹妹晚萤，活泼灵动。她们並非林家之人，而是来自山下凡人村落的孤女。
四年前，一场小规模的妖兽潮冲毁了她们的家园，父母皆丧於兽口。正在附近巡山的林山恰巧路过，从妖兽爪下救出了这对绝望的姐妹。林山自己过的是刀口舔血的日子，居无定所，实在不便照顾。
念及邻里之情，又信得过林阳的为人，便將她们託付给了林阳。
自此，姐妹俩便在林阳这处小楼安顿下来，一晃便是四年。
“嗯。”
林阳点点头，目光扫过灵田，见翠心草的叶片上露珠滚滚，长势喜人，满意地问道，“今天可有什么事？”
晴画上前一步，神色凝重，压低声音道：“午后周执事来过，在灵田边驻足许久。说是上宗丹霞派的供奉任务加了三成，库房缺口大。若少爷这批翠心草能评上月底的『优』，便可作『特贡』充公，也算少爷为家族尽的一份孝心。”
“孝心？”一旁的晚萤忍不住插嘴，小脸涨红，“上次隔壁陈伯的灵谷被评了优，说是特贡，结果就换回两瓶劣质聚气丹，连种子钱都不够！这分明是明抢！”
“晚萤，慎言。”晴画轻声呵斥，警惕地扫视院外。
林阳闻言，神色未变，只是嘴角极淡地扯了一下，似是嘲弄。
他走到石桌旁坐下，指尖有节奏地轻叩桌面，並未接话。
在云溪林家，这早已不是新鲜事。
外人只道林家背靠丹霞派风光无限，殊不知全族不过是给上宗打长工的佃户。
百年前那位老祖宗立下“亲疏有別，去芜存菁”的铁律，理由倒也冠冕堂皇——旁系一脉数代多与凡俗通婚，血脉早已稀薄驳杂，资质更是良莠不齐。
既无潜力又非至亲，自然不配享用家族核心资源，只能沦为滋养嫡系这棵大树的肥料。
所谓的家族荣耀，不过是嫡係为了安抚人心、粉饰太平的一块遮羞布罢了。
在这谷中，嫡系视旁係为猪狗，旁系视嫡係为仇寇，早已离心离德。
晴画见少爷沉默，心中忐忑，试探著问道：“少爷，那翠心草……”
周执事毕竟代表著家族意志，若是硬顶，只怕后果难料。
“无妨。”
林阳站起身，轻轻拍了拍衣摆，声音平静得听不出丝毫波澜。
“此事我心里有数了，不用你们操心。”他目光投向远处云雾繚绕的嫡系主峰，眼底闪过一丝冷意。
林阳挥挥手让她们继续忙碌，自己则转身进了屋子。
他回到自己的房间，关上门。
盘腿坐在蒲团上，他眼眸浮现思索之色。
【投桃报李】。
他反覆咀嚼著这四个字，眼中闪烁著兴奋的光芒。
林婆婆……
若不是偶然打听到，林阳也很难想到，平时不显山不露水，性情无比孤僻的林婆婆乃是炼气五层修士。
她年轻时，曾是家族药园的大管事，精通各种灵植培育之术，甚至对炼丹也有所涉猎！
林阳忍不住喃喃自语道：“如果能从她那里得到“灵植培育”或者“炼丹术”的感悟，对我眼下的处境將是天大的助益！”