“为了新的艾瑞亚！”莫里亚蒂侯爵隨之起身，动作利落，声音沉稳有力，如同磐石，但眼中锐光闪烁，早已在盘算如何在新秩序中占据更大的地盘。
“为了女王！为了新艾瑞亚！”狂热的呼喊如同决堤洪水，瞬间吞噬了所有角落。年轻伯爵艾德里安脸上最后一丝犹豫被这狂潮碾碎，他猛地站起，撞得椅子哐当作响，脸上涌起不自然的潮红，声嘶力竭地加入狂热的合唱。他们高举酒杯，面庞因野心的火焰而扭曲，咆哮声匯聚成一股毁灭性的洪流，仿佛足以將古老的王座连同其上的一切都烧成灰烬。
索拉看著这沸腾的一幕，笑了。笑容灿烂如罌粟绽放，得意似蜘蛛捕获了满网猎物。
烛光在她眼中跳跃，倒映著那些被欲望扭曲的面孔。多完美的工具啊。西尔弗的狂热，莫里亚蒂的贪婪，艾德里安的被迫臣服…甚至他们彼此之间那微妙的竞爭与猜忌，都在她的掌控之中，如同棋盘上的兵卒，只需按她的意志前进或牺牲。她知道，她贏了。这盘精心布局数十年的棋局，终於走到了最后的…將军。胜利的甘甜如同最醇厚的美酒，在她胸中流淌。
然而。
在她指尖点亮的棋盘之下，一片更深沉、更粘稠的黑暗，正无声无息地蔓延开来。它並非来自某个贵族的密谋，而是如同地底涌出的沥青，带著一种无视棋局规则、漠视王冠与权杖的绝对冰冷，悄然浸透了棋盘的根基。
如果索拉的视线能穿透厚实的地板，她会看到，在首都最幽深的下水道交匯处，那片被她下属匆匆报告为“腐蚀性菌膜”的区域，已经扩张到令人心悸的规模。幽绿色的光芒如同活物的心臟般搏动，每一次脉动，都有粘稠的、散发著甜腥腐败气息的菌丝沿著冰冷的石壁和废弃管道向上、向外蔓延，如同无数贪婪的触鬚，悄然织就著一张覆盖整个城市地下的巨网。它们分解著岩石、金属、污秽，甚至偶尔失足跌落的老鼠或流浪猫的尸体，將其转化为自身的一部分。一种原始的、冰冷的、只遵循生存与扩张本能的意识，在黑暗中悄然甦醒，对地表之上人类精心构筑的权力游戏，投以漠然的一瞥。
那是一种她尚不能理解的、来自异质深渊的“存在”方式，正在编织一张覆盖整个王国的巨网。
她以为她是掌控全局的棋手。
却不知自己，连同这精心构筑的棋盘，早已成为另一张更宏大、更恐怖棋局上…一颗冰冷的棋子。
她的野心，她的权谋，甚至她的生命，在那片蔓延的黑暗面前，都显得如此渺小和…可笑。如同沙盘上的蚁穴，即將被奔涌的黑色潮水吞没。***
当密室重归死寂，虚偽的狂热散去，空气中只剩下酒液的余香和野心燃烧后的硝烟气息，索拉对著墙角最浓重的阴影低语：“办妥了？”
蒂娜的身影如同从黑暗中凝结，脸上再无往日的顺从或卑微，只剩一副精密仪器般的冷酷面具。
她曾是某个被灭门小贵族的孤女，被索拉从角斗士训练营的泥泞中捡回，用严酷的训练和扭曲的忠诚重塑了她。索拉给了她新生，也赋予了她杀戮的本能。她的眼神空洞，映不出任何烛光，只有执行命令的纯粹。
“『迴响』契约已烙印。目標：宰相。”她的声音毫无波澜，每个字都淬著冰，清晰冰冷如手术刀，“清除时限：月落。清除方式：心臟骤停，模仿自然衰竭。其书房內关於边境军团调动的密函副本，將由我们的人『意外发现』並销毁。其存在痕跡將於黎明前蒸发。”
“很好。”索拉满意頷首，指尖无意识地捻动著那枚冰冷的银蜘蛛胸针。宰相是王党最后的支柱，也是神殿在世俗最有力的盟友。他的死，將是敲响旧时代最后丧钟的楔子。
她走到巨大的落地窗前，厚重的丝绒窗帘隔绝了外界的窥探。她挥手，侍立角落的哑仆无声退下。索拉独自站在窗前，窗外是沉睡的首都，万家灯火如同散落的星辰，在她眼中，却已是即將被战火点燃的柴薪，只待她投下火种。
她仿佛看到烈焰在广场上腾起，听到战马的嘶鸣与刀剑的碰撞，闻到了权力巔峰那铁与血交织的芬芳。她的胸膛微微起伏，一种主宰命运的强烈快感攫住了她。
“很快…”她张开双臂，如同要拥抱整座城市，冰冷的野心在胸腔中鼓胀，几乎要破体而出。晚礼服光滑的面料下，她的脊背挺得笔直，如同出鞘的利剑。
“这所有的一切…”
“…都將是我的。”誓言如同诅咒，融入窗欞的阴影。
一张无形的巨网，由阴谋与背叛织就，就此撒开。只待猎物，自投罗网。
而窗外的灯火，依旧不明所以地闪烁，对脚下无声蔓延的、来自深渊的、正贪婪汲取著城市生命力的粘稠阴影，一无所知。
地底深处，幽绿的脉动与索拉胸中野心的心跳，在冰冷的寂静中，形成了某种诡异而致命的…共鸣。