阳光。
是的。
阳光。
那来自天空，
那来自神祇，
那温暖、金色的恩典，
仿佛能净化世间所有罪恶与污秽，
正毫不吝嗇地洒遍艾瑞亚王国的首都——这座文明的心臟！
一座由白色巨石与金色尖顶构筑的城市。
一座充满了秩序、繁华，
以及根植於骨髓深处不容置疑的骄傲的城市。
街道人流涌动，马车络绎不绝，卫兵挺胸昂首。
一切都显得那样正常，
那样和平。
但是。
在心臟的下方...
在那片被光鲜表皮彻底隱藏的、
充满了黑暗、潮湿与永恆腐臭的“血管”之中...
一些不正常的东西，正在悄然滋生。
“——呕!!!!!”
一声年轻而充满嫌恶的乾呕，撕破了粘稠流水声与遥远滴水声统治的窒息黑暗。
“——该死的！皮普！”一个苍老、不耐烦又带著麻木的声音粗暴地回应，“你要是再敢吐在你头儿我的靴子上！我发誓，我会把你那张娇嫩的小脸，狠狠按进这全世界最噁心的烂泥里！让你一次吃个够！”
那是加里斯。
首都中央水道的工头。
一个將大半辈子人生奉献给这片不见天日、被所有“体面人”遗忘的地下世界的老人。他身上永远散发著一股铁锈、霉菌与深入骨髓的臭味混合的气息——坚韧而麻木。
“......抱歉....头儿...”名叫皮普的年轻学徒，用一只浸透了污秽泥水的手死死捂著嘴巴。他那张苍白的脸，在唯一那盏嘶嘶作响的炼金提灯光芒下，显得更加扭曲。“只是...头儿...你....没闻到吗？这味道...不对劲...”
“——不对劲？”加里斯嗤笑一声。他粗糙如老树皮的手，隨意地从黏滑墙壁上抹了一把绿色的粘液，在早已看不出本色的工作服上擦了擦。“孩子，在这该死的地方，『不对劲』的味道，才是最他妈『对劲』的味道！你会习惯的。”
“——不！不是那种臭！”皮普猛地摇头，眼中恐惧不安，像黑暗海洋里即將被风暴吞噬的小船，“那是一种...甜的...却又腥的...就像...腐烂了的蜂蜜！我发誓！我以前从没闻到过！”
......
加里斯停下了脚步。麻木浑浊的眼睛里，第一次闪过老猎人般警惕而凝重的光。他缓缓抬头，將迟钝的鼻子凑到空中，深深吸了一口气。
......
是的。
那孩子，没说谎。
“......前面...有什么？”他声音不自觉地压低，充满警惕。
“......是...三號...中央交匯区...”皮普结巴著回答，“今天...要清理的...最后一个柵栏...”
“——走。”加里斯从牙缝里挤出一个字。他將嘶嘶作响的提灯举得更高，昏黄微弱的光芒徒劳地试图切开无边粘稠的黑暗。
他们向前走。
一步。又一步。
那股甜腥的味道，越来越浓郁。
然后，他们看到了。
光！
不是提灯的光。
一种从未见过的、仿佛从下水道腐烂血肉中生长出来的、病態而充满不祥生命力的光！
幽绿色的...
正在一明一暗地...脉动著！
如同，一颗隱藏在城市血管最深处、不为人知、正在缓缓跳动著的...心臟！
“……头儿…我们…回去？”皮普的声音带上了哭腔，手指死死攥著提灯杆，指节发白。
“——闭嘴！跟上！”加里斯低声喝道，麻木如石的心被职责惯性与雄性好奇催生的疯狂力量撞击著。他必须知道那是什么！
他们转过最后一个弯角。
然后，呆住了。
呼吸、心跳、思想，瞬间被一只冰冷恐怖的巨手攥紧、冻结。