名北城境外，通往西境的道路宽阔平整。
蹄声如雷，烟尘微扬。
一支百人骑兵队正以整齐的行军速度推进。
他们盔甲鲜明，通体银白，胸前盔甲上是一只咆哮的猛虎。
正是帝国精锐平均等级超过30级的白虎骑士团！
凛冽肃杀之气扑面而来，显示著这是一支久经战阵的劲旅。
在骑兵队列的中段，簇拥著十几匹神骏的坐骑。
骑乘者並非军人，而是身著精美皮甲或轻鎧的年轻男女。
“卡卡罗特和琦玉谁更强？还用说么？肯定是卡卡罗特更强啊。”
“琦玉的设定就是一拳秒，一拳秒懂不懂什么意思？”
“呵呵，先过龟仙人再说。”
“要我说还是18號最厉害。”
“嗯，这点我认同。”
……
他们谈笑风生，与周围骑兵的肃穆形成鲜明对比。
每人胸前，都佩戴著一枚亮银色的徽章，上面清晰地刻著一个“b”字。
b级勇者。
在勇者协会的体系里，这已是中坚力量。
等级最低也都在30级以上。
无论实力还是地位，都远非普通冒险者或低级勇者可比。
然而就是这样一支队伍，带队者既不是勇者队长也並非骑士团军官。
而是一个身穿宽大褐色学者袍、骑著匹温顺驮马的肥胖老者。
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他手里拿著一份乐谱，听著周围勇者的议论只觉得心烦意乱。
对比两个不存在的人的战斗力有什么意义？
他们甚至都不是一个作品里的！
“木然老师，您怎么这一路都愁眉苦脸的。”
一个背著双手大剑、气质沉稳的年轻人，也是这支勇者小队的队长。
“不就是去名北城核实一下那个『守护神』的传闻？每年各地这种离谱的流言没有一百也有八十，最后不都是夸大其词，咱们就当公费旅游了。”
“队长说得对，”
旁边一个扎著马尾、腰佩细剑的女勇者接口，语气带著惯常的优越感。
“不说咱们一整队b级勇者，还有一百名白虎骑士团的骑兵，加上木然老师您这位50级的神引者，有什么事值得担心的？”
神引者，这是这个世界部分原住民独有的称號，可以简单理解为天赋觉醒。
在某个特定时刻，他们会突然掌握某种独特而强大的能力。
这种能力类似於“圣启”，却无需外部装备媒介，完全源於自身。
一旦潜力得到確认，便会受到帝国的全力栽培。
眼前这位看似不起眼的胖老头木然，正是这样一位神引者。
也是勇者协会派来主持此次调查的负责人。
木然听著队员们不以为然的议论，摇了摇头。
“严肃点，我收到消息名北城城主柳三关近期行事诡异，接连下达命令，抽调大量资源，还有勇者小队失联的报告……江述那支队伍最后出现的地点就在名北城附近，事情没那么简单。”
“江述他们？”
队长耸耸肩，语气淡了几分，还有几分蔑视。
“那傢伙急功近利，为了晋升b级什么委託都敢接，说不定是在哪个角落被高级魔物团灭了，跟名北城能有多大关係？柳三关再蠢，敢动帝国註册的勇者？”
木然没有继续爭辩，他只是眯起眼睛，望向道路前方。
长期的阅歷和直觉，让他心中有一丝不安的感觉。
名北城的消息封锁得很厉害，流出的信息矛盾重重。
这潭水，恐怕比报告上写的要深得多。
就在他这么想著的时候，前方道路上，突然出现一辆孤零零的马车。
马车正向著他们这个方向，不疾不徐地驶来。
队列前列，一名骑士小队长策马上前。
手中骑枪对著马车平举，开口厉喝。
“前方队伍！白虎骑士团执行军务，閒杂人等速速避让！”
驰道宽阔，本可並行。
但帝国精锐行军，平民避让是规矩。
那马车闻声，缓缓停了下来。
马车厢的布帘，被一只手掀开。