另一边，城西的望湖茶楼里，忽兰儿坐在二楼临窗的雅间里，面前的桌上摆著一壶早已凉透的茶，茶杯已经空了好几盏。
约定的时辰早已过去，忽兰儿的茶喝了一壶又一壶，却始终没有看到薛嘉言的身影。
忽兰儿的脸色渐渐沉了下来，眼底闪过一丝慍怒——他没想到，薛嘉言竟然不给他半点面子。
可转念一想，他又忽然笑了起来，眼底的慍怒渐渐散去，取而代之的是几分得意与玩味。
想来，薛嘉言根本就没把那个病秧子皇帝放在心上，不然，怎么会没把他的提议放在心上？这样冷情、有性子的女子，才更对他的胃口。
若是他能征服这样一个女子，让她心甘情愿臣服於自己，岂不是正好证明，他比姜玄那个病弱皇帝强上百倍？
一想到这里，忽兰儿心底的兴致就愈发浓厚，也不再计较薛嘉言的失约，反而觉得，这场追逐，变得更有意思了。
与此同时，北镇抚司內，薄广正捏著薛嘉言派人送来的信，眉头微微蹙著。
信封上写著“苗菁大人亲启”，他知道苗菁去了朝会，一时半会回不来，只得对著手下人吩咐：“派人去宫门口守著，若苗大人出来了，便把这封信交给他。”
手下人不敢耽搁，立刻揣著信应声跑了出去。
紫宸殿內烛火煌煌，自清晨直燃到暮色四合。
殿外冬风卷著寒雾，殿內却是一派肃杀凝重。
姜玄端坐龙椅之上，神色沉凝，听著底下朝臣一桩桩奏报边关防务、地方钱粮、冬賑调度。
每年岁末本就是朝事最繁之时，今年又叠加边情不稳，各地急报如雪片般飞入宫中，朝会便一拖再拖，丝毫没有散场的跡象。
日头渐渐移过中天，已是申时，殿內不少老臣已是面色发白，腰背僵直，连站都有些不稳。
张鸿宝瞧著时机，上前一步，轻声委婉提醒，言诸位老臣年事已高，恐支撑不住。
姜玄微微頷首，沉声道：“朝会暂歇。”
一声令下，御膳房立刻將备好的点心、热汤呈了上来，眾臣就地休整半刻，稍作喘息，便又重新入殿议事。
这般一直熬到酉时末，天色早已黑透，殿外宫灯次第亮起，冗长的朝会才算终於落下帷幕。
老臣们一个个揉著酸胀不堪的腰背，脚步虚浮、深一脚浅一脚地鱼贯退出紫宸殿。
可姜玄却未有半分歇息之意。
他屏退左右，又接连召见了几位心腹重臣，殿內烛火映得他面容愈显冷峻。
最后，苗菁躬身入內，將姜玄早前交代的几桩事宜一一细细稟明。
“陛下，朱同济並非旧伤復发以致昏迷——他是中了毒。”
姜玄眸色骤然一沉：“確定？”
“確定无误。”苗菁垂首，语气篤定，“与何毅同行的张狄本就是解毒圣手，臣当初便心存疑虑，特意派他同往查验，果然查出是毒药暗中侵体，偽装成旧伤发作。”
姜玄喉间溢出一声冷嗤，寒意彻骨：“连镇守边关的大將都敢下手，很好，真是好胆量。”
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