刚才的思虑又一次出现在了脑海之中。
“大哥……”
朱棣望著空荡的大殿，仿佛能穿透时空，看到那个温润如玉，却让他敬畏有加的长兄身影。
“你若在位，定不会让兄弟鬩墙、侄儿相残之事发生吧……老四我……终究是比不上你。”
一种复杂的情绪在他心中蔓延。
他沉吟片刻，再次开口。
“来人。”
“奴婢在。”
贴身宦官悄无声息地出现。
“传朕旨意，”
朱棣的声音恢復了帝王的威严与决断。
“命宗人府重新整理懿文太子一系玉牒，追封、抚恤事宜，若有疏漏，一併补齐。”
“吴王朱允熥既已復爵，一应用度，按亲王例供给，不得怠慢。”
“另……挑选稳重博学之大儒，为吴王师，督促其学业，不可荒废。”
“奴婢遵旨。”
“另外，让太子过来一趟！”
“是！”
不久，朱高炽走进殿內，规矩地行礼。
“儿臣参见父皇。”
“老大，来了，坐。”
朱棣指了指旁边的锦墩，语气还算平和。
“朕问你，如今国库和內帑情况如何？若朕欲在明年开春后再行北伐，扫清漠北余孽，钱粮可还支应得开？”
朱胖乎乎的脸上顿时露出了显而易见的难色。
他没有立刻回答，而是从袖中取出一本厚厚的帐册，双手呈上，同时苦著脸道。
“父皇，您还是先看看这个吧。”
朱棣接过帐册，隨手翻了几页，上面密密麻麻记录著各项开支：营建北京皇宫、铸造永乐大钟、郑和船队二次下西洋的筹备、南方剿匪的军费、各地水旱灾情的賑济……每一项都是巨大的开销。
朱高炽见父亲眉头越皱越紧，便小心翼翼地开口，声音带著无奈。
“父皇，不是儿臣哭穷，实在是……家底快被掏空了。去年北伐，虽然大胜，但耗费钱粮巨万，至今尚未完全恢復元气。北京城的营建是个无底洞，每日银钱如流水般花出去。郑和的船队又要再次出海，这又是一大笔。各地也不安生，要钱要粮的奏章就没断过……”
他顿了顿，偷偷瞄了一眼父亲的脸色，鼓起勇气道。
“您……您之前让儿臣筹措那批『特殊物资』也就是对讲机的款项，还是儿臣从修河的工程款里暂时挪用的，正等著今年的盐茶税银来填补窟窿呢。”
“北伐……不是儿臣扫您的兴，咱们现在，真没钱了。”
朱棣脸色阴沉了下来。
他知道老大不容易，也知道花钱的地方多，但被儿子这么直白地告知“没钱”。
尤其是打断他北伐的宏图，心里还是涌起一股无名火。
“没钱？”
朱棣冷哼一声，將帐册合上，扔在御案上，发出“啪”的一声响。
“朕记得，元良前些日子还说江南税银有所增加？”
“怎么到你这里就一分钱都拿不出来了？是不是你又想学那些文官，拿休养生息、爱惜民力那套来搪塞朕？！”
朱高炽见父亲动怒，连忙起身躬身道。
“父皇明鑑！夏尚书所言不虚，江南税银確有增加，但新增之数，早已被各项预算分摊殆尽，甚至……甚至还有不足。”
朱胖胖见朱棣不信，又急忙保证道。
“儿臣岂敢搪塞父皇？实在是巧妇难为无米之炊啊！”
他抬起头，看著父亲，语气带著几分委屈和坚持。
“父皇，打仗打的是钱粮，是国力。如今国库空虚，民力有待恢復，若强行再次北伐，万一粮草不继，或是国內再生变故，后果不堪设想。”
“还望父皇……暂且隱忍，以待时机。”
朱棣嘆了一口气。
殿內陷入了一阵沉默。
朱棣的手指无意识地敲击著御案，他又想起陈默谈及明朝后期財政崩溃、乃至亡国的根由……
过了许久，朱棣才长长吐出一口浊气，有些疲惫地挥了挥手。
“行了，朕知道了。北伐之事……容后再议。你先下去吧，把帐目理清楚，该省的地方……就省著点用吧。”
“儿臣遵旨。”
朱高炽如蒙大赦，正准备退下，却又被朱棣给叫了回来。
“等一下！老大，你先別急著走。”
朱高炽脚步一顿，心头又是一紧，连忙转身躬身。
“父皇还有何吩咐？”
“朕问你，”
朱棣的声音不高。
“你觉得……你二弟高煦，如何？”
朱高炽胖胖的身体几不可查地颤抖了一下，额头瞬间沁出细密的冷汗。
他深吸一口气，努力让自己的声音保持平稳，带著一贯的敦厚语气回道。
“回父皇，二弟天资聪颖，勇武过人，性情……耿直豪迈，颇有父皇年轻时的风范。在靖难之役中，二弟屡立战功，护卫父皇周全，於国於家，皆是有功之臣。”
朱棣不动声色，继续追问。
“哦？就只有这些优点？朕听说，他在军中威望不小，与一眾武將交往甚密。你……身为太子，就不觉得有什么不妥吗？”
这话的指向性已经非常明显了！
朱高炽的心跳得更快，他感觉后背的衣衫都快被冷汗浸湿，斟酌著用词，缓缓道：
“二弟与武將交好，亦是因其常在军中，並肩作战的情谊。只要其心为国，儿臣以为……並无不可。至於威望……”
朱高炽抬起头，目光坦然地看著父亲。
“二弟的威望，亦是父皇的威望，是我大明军力的体现。”
“儿臣身为太子，当虑者，乃是朝廷大局，天下民生。若能君臣一心，兄弟和睦，共保大明江山稳固，则二弟之勇，正是国之利器，儿臣为其感到欣慰，又何来不妥之感？”
朱棣紧紧盯著长子的眼睛，似乎想从中找出一丝虚偽或恐惧，但他看到的，更多是一种疲惫的真诚和一种以大局为重的隱忍。
良久，朱棣意味不明地哼了一声，看不出是满意还是不满意。
他转过身，背对著朱高炽，挥了挥手。
“朕知道了。你……下去吧。好好做你的太子。”
“儿臣……遵旨。”
朱高炽再次躬身，慢慢地退出了大殿。
殿內，朱棣独自站立，回味著长子刚才的话。
“兄弟和睦……国之利器……”
他喃喃自语，嘴角露出一丝复杂的笑意。
“老大啊老大，你倒是比你那鲁莽的二弟，更像你大伯（朱標）几分……仁厚，能容人，看得清大局。”
但正因如此，他才更感到一种深切的忧虑。
老大的仁厚，能否镇得住老二那颗不安分的心？
自己活著，自然能压住一切。可若自己不在了呢？
万一老大也早逝，到时候太孙一个恐怕压不住老二。
朱棣沉吟著，突然想到了一个地方，微微一笑。
“倒是可以把老二送过去，让那小子教育一下！”
“又或者……让大哥教育教育！”
“顺便……再搞点好东西回来。”
朱棣摸著下巴，眼中闪烁著精明的光芒。
“光是靠抢和买还不够，得想想，有什么是咱大明有，而他们没有的……或者，能帮他做点什么事？”