当夜宿几人便在真州驛馆。
李清照独坐窗前，毫无睡意。她铺开纸笔，想写些什么，却半晌落不下一个字。
白日所见种种在脑中翻涌：枯黄的稻田、如蚁的脚夫、税吏冰冷的算盘声。
还有东旭那句“够一天稀粥”。
她忽然想起师傅那日所言：“礼即是关係”。
那么这码头上的关係呢？脚夫与监工，船户与税吏，商贾与官吏————层层叠叠，织成一张巨大的网。
而每一层关係里，都含著看不见的“损耗”，最终都转嫁到那些田里弯腰的农人、码头扛包的脚夫身上。
驛馆窗外传来更鼓声，二更了。
次日清晨，换乘一艘较小的客船，溯江西行往江寧。这段水路约百里，船行半日，午后便见江寧府城郭。
“那就是江寧了。”东旭立在船头，打量著这座未来主要的中心，说道：“钟山龙蟠，石头虎踞，诸葛丞相所言的“帝王之宅”便是此地。”
李清照与吕倩蓉极目望去，但见大江如练，绕城而过。江面远比运河开阔，千帆竞发，百舸爭流。
他们的船缓缓靠向江寧码头。这里的码头比真州更为规整，青石砌岸，缆桩成排。
岸上货栈连绵，旗幡招展，写著“俞氏米行”“张记丝栈”“李家漆坊”等字號。
脚夫、车马、商贩、税吏，秩序却比真州井然许多，显是管理有方。
“江寧府治所在，果然不同。”吕倩蓉轻声嘆道。
船刚泊稳，便见码头上一行人迎了上来。
为首的是个四十余岁的文士，身著浅青襴衫，头戴方巾，面容清矍，三缕长须垂胸，颇有气度。
他身后跟著几个衙役模样的人，还有几个商贾打扮的。
那文士走到船前，拱手笑道：“可是汴京铁门东家？在下江寧知府陶节夫，在此恭候多时了。”
东旭连忙下船还礼道：“岂敢劳府尊亲迎。在下东旭，携家眷途经江寧，搅扰了。”
陶节夫目光在东旭身上停留片刻，又扫过他身后的李清照、吕倩蓉，笑容更深：“章公信中盛讚东家乃当世奇才，今日一见，果然不凡。驛馆已备好，请””
章公便是原本跟吕倩蓉姻亲的章家，东旭不仅仅得到了吕家的好感，如今也得到了章家的好感。
陶节夫作为原本章提拔的人，自然也会投桃报李，愿意在江寧给东旭一些方便。
如今，这方便就来了。
眾人正要移步，忽然码头西侧一阵骚动。
但见几艘插著“俞”字旗的粮船正在卸货，一个管事模样的正与税吏爭执。
“以往都是十五抽一，今日怎成了十四抽一？这多出的一成是何名目？”
东旭听得清楚，十四抽一看著不多，实际上各类项目繁杂，加起来可就不少了。
那税吏板著脸：“府尊新颁的章程，漕粮查验从严。你们俞家若是清白，怕什么查验？”
管事急道：“不是怕查验，是这规矩————”
“规矩便是规矩！”税吏打断他，呵斥道：“不想卸货便让开，后面船还等著！”
陶节夫眉头微皱，对身后一个衙役低语几句。那衙役快步过去，不多时便引了那管事过来。
“府尊。”管事躬身，额上见汗，惶恐道：“实在不是小人多事，只是这多抽的一成”
陶节夫摆手，温声道：“本府知晓。新章初行，难免疏漏。你且按旧例缴纳，余事容后细议。”
他转身又对税吏道：“俞家乃本地良商，一向守法，不可苛待。”
那税吏连声称是，管事也千恩万谢去了。
东旭將这一幕看在眼里，心中瞭然。这陶节夫，倒是个会做人的。
陶节夫转回身，对东旭笑道：“让东家见笑了。江寧虽不比汴京，却也事务繁杂。请””
一行人离了码头，乘车往城中驛馆去。马车驶过江寧街道，但见市井繁华，店铺林立，行人衣著光鲜者甚眾，確是一派东南大都会气象。
李清照悄悄掀开车帘一角，望著街景，忽然低声对吕倩蓉道：“你瞧，这般繁华，与汴京也相差无几了。”
吕倩蓉点头，却想起昨日真州码头那些脚夫，轻声道：“没什么好看的，只是有些事还没有看到罢了。”
前头车內，陶节夫正与东旭敘话：“章公在信中说，东家此次南下，除了商事，还有要务。不知————”
东旭微笑：“確实有些想法，欲与府尊细商。不过今日初到，还是先安顿为好。”
“那是自然。”陶节夫捋须道：“今晚本府在府衙设宴，为东家接风。江寧本地几位士绅也会到场，正好引见。”
马车驶入驛馆大门。
这是一座三进的院落，白墙黛瓦，庭中植著修竹芭蕉，甚是清雅。僕役早已候著，见车来，连忙上前安置行李。
东旭下车，站在庭中环顾四周，最后目光落在远处隱约可见的钟山轮廓上。
江寧，终於到了。
>