剑尖距离柴琳后心的衣衫，仅剩半寸。
冰冷的杀意顺著剑锋，几乎要烫穿那层单薄的布料。
木筱筱的手臂肌肉绷成一块硬铁，手腕却抖得像秋风里的最后一片枯叶。
她能感觉到剑尖传来的、布料被顶起的细微触感，再进一分，便是温热的血肉，是她守护了七年的那个人……
眼泪决堤，视线糊成一片。
然而，预想中刺破皮肉的阻力没有传来。
城下那震耳欲聋的撞门声、那囂张狂妄的狼嚎，像是被一只无形的大手猛地攥住，突兀地，死寂了。
这诡异的安静，比任何廝杀声都更让人心头髮毛。
“哐当！”
长剑脱手，砸在青砖上，发出一声刺耳的脆响。
木筱筱整个人都僵住了，她呆呆地扒著城垛，看著城下那匪夷所思的一幕。
前一刻还气焰熏天，叫囂著要屠城的戎狄人，此刻却像是被捅了窝的蚂蚁，自相践踏，仓皇北顾。
溃兵的洪流撞进了攻城的阵列，人仰马翻。
督战的军官被自己人活活踩死。
扎木闯那张狂的脸，此刻写满了见了鬼般的惊恐与呆滯，被败兵裹挟著，连滚带爬地向北逃窜。
那扇被撞得濒临破碎的城门，就敞著一道巨大的裂缝，寒风呼呼地往里灌。
可再也没有一个戎狄兵敢靠近。
他们跑了。
就这么……跑了？
发生了什么？
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木筱筱的大脑一片空白。
风从豁开的城门裂缝中灌入，吹起柴琳的衣角。
她静静佇立，背影单薄得像一尊没有生命的雕像，仿佛脚下那场惊天动地的大溃败与她毫无关係。
良久，她缓缓抬起手，扶住冰冷的城垛。
指节因过度用力而泛出死人般的惨白。
终於，柴琳缓缓转过身。
她的脸上没有劫后余生的狂喜，只有一种浸入骨髓、几乎要將她压垮的疲惫。
她的目光落在失魂落魄的木筱筱身上，落在她脚边那把掉落的长剑上。
平静地，她开口说道：
“扶我下去，替我更衣。”
木筱筱猛地一愣，像只被踩了尾巴的猫，下意识地反问：
“更衣？”
现在？在这种时候？
柴琳的眼神里，透出一股不容置疑、深植於血脉的坚定。
“陈侯得胜归来，是大周的体面。”
她一字一顿，声音不大，却像重锤敲在木筱筱的心上。
“本宫，不能以这副形容见他。”
就在这时，地平线的尽头，一面黑底赤字的“陈”字大旗，如同一把烧红的利刃，撕开了漫天的烟尘！
紧隨其后，是整齐划一、望不到边际的钢铁森林！
齐州军的阵列，清晰可辨！
他们没有追逐，没有散乱，步伐沉稳如山，枪尖如林，散发著一股百战之后的凛冽杀气！
城墙上，残存的守军先是死寂。
隨即，一个老兵扔掉手里的破瓦罐，扯著嘶哑的嗓子，发出一声不似人声的哭嚎！
“援军！是陈侯的援军！”
“我们贏了！我们贏了！”
劫后余生的狂喜，如同山洪般轰然爆发。
嘶哑的欢呼声响彻云霄，无数士兵扔掉兵器，瘫坐在地，抱著身边同样满身血污的袍泽，嚎啕大哭。
崔守备老泪纵横，再也支撑不住，拄著佩刀，朝著南方那面越来越近的大旗，重重跪倒在地。
他什么也说不出来，只是用额头一下又一下，用力地磕著脚下浸满鲜血的青砖。
砰！砰！砰！
城楼之上，只剩柴琳一人，静立风中。
木筱筱搀扶著柴琳，一步步走下城楼。
震天的欢呼声成了她们的背景。
走到一半，柴琳停下脚步。
她下达了第二道命令，声音不大，却清晰地传遍了每个人的耳朵。
“清理路障。”
她顿了顿，仿佛用尽了全身的力气。
“將城门……大开。”
木筱下意识地收紧了手臂，浑身一震。
大开城门？
这……这是何等的信任！
疲惫不堪的民壮和士兵们，听到这道命令，仿佛被注入了一股新的力气。
他们红著眼睛，嘶吼著冲向城门洞。
他们用牙咬，用肩扛，用尽最后的力气，搬开沉重的石头，拖走断裂的梁木。
吱呀——
那扇千疮百孔、象徵著高唐府最后尊严的城门，在数十人的合力推动下，缓缓向內，被推到了最大！
阳光，毫无阻碍地洒了进来。
城门一里外。
陈远勒住战马，抬起右手。
整个齐州军的钢铁洪流，令行禁止，瞬间停步。
胡严满脸通红地衝到战车旁，激动得声音都在发抖：
“侯爷！城门开了！高唐府得救了！”
陈远没有立刻入城。
他的目光平静地扫过那洞开的城门，扫过城墙上那些欢呼雀跃的身影。
隨即，他下达了一道让所有人都感到意外的命令。
“全军原地整顿军容。”
胡严愣住了。
陈远淡淡地瞥了他一眼：
“我们是来接受一座城的敬意，不是一群叫花子来討饭的。”
一句话，让胡严瞬间明悟，热血沸腾。
侯爷，这是在给齐州军挣脸面！也是在给那位城里的皇女殿下，留足了体面！
“是！”
军令传下。
一万五千名刚刚经歷过血战的士兵，没有半分怨言。
他们迅速列阵，擦拭著枪管上残留的硝烟，整理著歪斜的棉甲，抚平军服上的褶皱。
每一个人的脸上，都洋溢著一种前所未有的骄傲。
半个时辰后。
柴琳身著一袭繁复的朱红色宫装，长发高挽，头戴银步摇，面容虽显苍白，眼神却清亮如水。
那份属於皇女的雍容与华贵，仿佛又回到了她的身上。
在崔守备等一眾残兵败將的簇拥下，她静静地站立於洞开的城门之后。