夜色如墨，泼洒在关北连绵的山峦之上。
两匹快马，撕裂了荒原的死寂。
苏承锦与梁帝，一前一后，一路无话。
唯有那愈发凛冽的北风，在耳边疯狂呼啸。
当岭谷关那巍峨如山岳般的轮廓，出现在月光之下时，已经是深夜。
城头之上，火把猎猎，將士卒们被风霜侵蚀的脸庞照得忽明忽暗。
周雄正裹著一身厚重的熊皮大氅，在城墙上巡视。
自从到这岭谷关，每日不亲自走上城头三五遍，便心头难安。
一名亲卫快步跑上城头，在他耳边低语了几句。
周雄那张粗獷的脸庞瞬间一僵，眼中闪过一丝骇然。
他几乎是连滚带爬地衝下城楼。
沉重的关门早已打开，周雄衝到门外，一眼便看到了那两匹神骏的战马，以及站在马前的苏承锦。
他的目光，下意识地落在了苏承锦身旁，那个身形並不算高大，却自有一股渊渟岳峙气度的中年男人身上。
周雄的脑子“嗡”的一声。
他甚至来不及思考，那具魁梧的身躯便轰然跪倒在地，坚硬的膝甲与冻土碰撞，发出一声沉闷的巨响。
“末將周雄，见过圣上！”
他的声音，因为极致的震惊与恐惧，带著无法抑制的颤抖。
梁帝的目光淡淡地瞥了他一眼。
“周雄……”
梁帝的声音很轻，却清晰地传入周雄的耳中。
“飞风城的守將？怎么调来这里了？”
周雄的头颅瞬间埋得更低，几乎要贴到地面，声音艰涩。
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“末將……末將犯错，被王爷削去官职，留守於此。”
梁帝缓缓转过头，目光落在了身旁正露出一脸尷尬笑容的苏承锦身上。
“朝廷的官，说削就削。”
“朝廷的人，说杀就杀。”
梁帝的语气依旧平淡，听不出喜怒。
“你这个王爷，当的还真是舒坦。”
周雄闻言，心中大急，猛地抬起头，刚想开口为王爷辩解。
可他的话还未出口，便迎上了梁帝那冰冷的眼神。
只是一眼。
周雄便感觉一股无法抗拒的威压当头罩下，仿佛有一座无形的大山死死压在他的脊樑上，让他瞬间噤声。
他嚇得连忙又將头死死地低下，再不敢有半分异动。
梁帝不再理会他，收回目光，背著手，迈开步子，径直走向那洞开的城门。
周雄跪在原地，直到那两道身影消失在城门洞的阴影里，才敢悄悄抬起头，满脸的惶恐与不安。
“王爷……我……”
一只手掌，轻轻拍了拍他的肩膀。
“无需担心。”
苏承锦看著他这副模样，笑了笑。
“不用管我们，你该做什么，便做什么去。”
说罢，他不再停留，转身快步跟上了梁帝的步伐。
周雄愣愣地跪在原地，许久，才从地上爬起来，看著那深邃的城门洞，长长地吐出了一口白气，只觉得后背早已被冷汗浸透。
……
岭谷关的城头，没戌城高，却更冷。
呼啸的北风从毫无遮拦的胶州席捲而来，带著一种摧枯拉朽的蛮横。
城头上的士卒早已被屏退，远远地守在楼梯口，不敢靠近。
偌大的城墙之上，只剩下父子二人。
梁帝的双手，轻轻搭在冰冷的城垛上，目光穿透无尽的黑暗，望向北方。
在那里，在视线的尽头，隱约可见一座巨大城池的模糊轮廓。
“朕……已经有十多年，没有看见过胶州城的样子了。”
梁帝的声音很轻，仿佛一声嘆息，瞬间便被烈风吹散。
“没想到，朕有生之年，还能在这么近的地方，看见它。”
他的话语里，带著一丝连他自己都未曾察觉的萧索与悵然。
苏承锦站在他身旁，同样望著远方，笑了笑。
“父皇正值当年，一定有机会的。”
他的声音清晰而坚定，在狂风中没有丝毫动摇。
“不止是胶州城。”
“父皇一定有机会，站在逐掳关城头上，眺望真正的大鬼草原。”
梁帝闻言，沉默了许久。
最终，他那张始终紧绷的脸上，缓缓绽开一抹笑意。
那笑容里，有欣慰，有期许，更有一团被重新点燃的火焰。
“朕，无比期待那一天。”
他转过头，看著身旁的儿子，眼神变得深邃。
“朕自登基以来，广修民利，大肆发展內政，就是想给江安云提供一个可以肆无忌惮施展拳脚的场地。”
“可惜了……”
他摇了摇头，再次將目光投向远方。
“朕和他，谁也没有完成儿时的志向。”
“如今，倒是要指望你了。”
苏承锦的双手也搭在了城垛上，感受著那冰冷粗糙的石料，平静地开口。
“理当如此。”
“一位是父皇，一位是岳丈，儿臣怎敢不尽心竭力。”
梁帝点了点头，话锋一转。
“此次酉州城一事，可猜到是谁操刀？”
这是一个问题，更是一个考校。
苏承锦的脸上露出一抹理所当然的笑容。
“儿臣又不是傻子。”
“太子那个脑子，想不出来这些弯弯绕绕的东西。”
话音刚落，梁帝便似笑非笑地瞪了他一眼。
“你对朕选的太子，不满意？”
苏承锦笑了笑，没有说话。
但那笑容里的意味，不言而喻。
父子二人相视一笑，一切尽在不言中。
风，似乎更大了。
梁帝沉默了许久，仿佛在组织著语言，又仿佛在回忆著什么。
最终，他幽幽地嘆了口气。
“大梁內的簪缨世家，太多了。”
他的声音里，带著一股深深的疲惫。
“前朝留下的高门大户，先帝时期的功勋世家……”
“他们就像是一棵棵盘根错节的老树，根须早已遍布大梁的每一寸土地。”
“他们仗著往年的功勋，肆无忌惮，早已从帝国的基石，变成了荼毒大梁血肉的害虫。”
“朝廷的科举，地方官员的选拔，他们推上来的，大多都是一些只知钻营、尸位素餐之辈。”
“真正有才华、有抱负的寒门士子，却被死死地压在下面，不敢入朝堂，怕蹉跎一生，最终落得个与光同尘的下场。”
梁帝的拳头，在城垛上轻轻捶了一下。
“朕，想在有生之年，將他们彻底拔除！”
“只是……此事非一日之功。”
“一旦朕大肆屠戮士族功勋，朝堂必乱，地方必反，大梁……就又要乱了。”
“到时候，苦的，还是天下的百姓。”
“朕，不想看见那样的事情发生。”
苏承锦静静地听著，他能感受到父皇话语中那份沉重的无奈与不甘。
“儿臣明白。”
梁帝转过头，目光锐利地看著他。
“那你觉得，是忠臣好用，还是奸臣好用？”
又是一个问题。
苏承锦笑了笑，没有丝毫迟疑。
“对我来说，自然是忠臣好用。”
“但对如今的父皇来说，却是奸臣更好用。”
“哦？”
梁帝的眉毛微微挑起，示意他继续说下去。
苏承锦的目光望向南方，那里是京城的方向，是大梁的心臟。
“奸臣非庸，忠臣非智。”
“儿臣以为，所谓的奸臣，並非不忠於国，只是更忠於他们自己罢了。”
“就好比我们那位卓相。”