林望舒会意，立刻走到灶台前，用那只缺了口的粗陶碗，从锅里舀了满满一碗粥，双手端到秀春面前。
“嫂子，你也吃。”
秀春愣住了，连连摆手：“这可使不得，使不得，这是给客官们做的，我一个——”
“嫂子。”林望舒打断她，语气温和却不容拒绝，“锅里还有，你不吃，我们也不好意思吃了。”
秀春的嘴唇哆嗦了一下，眼眶又红了。
她接过碗的时候，手指碰到碗壁，烫得缩了一下，却死死捧住，像捧著一团火。
林望舒解下腰间那只灰布乾粮袋，放在桌上，解开繫绳，將里面的东西一样一样往外拿。
秀春的眼睛，一下子就直了。
那是她这辈子没见过的东西。
先是肉乾，一条条码得整整齐齐，暗红色的肉条上撒著细碎的香料末子，油光在烛火下泛著润泽的光。
然后是菜乾，翠绿的、金黄的、暗红的，什么顏色都有，切得细细的丝，一看就是好几种蔬菜晒制的。
接著是麵条，已经蒸熟了又晒乾的，黄澄澄的，盘成一个个小卷，像一朵朵金色的花。
还有烧饼，巴掌大小，两面烤得焦黄，芝麻粒密密地嵌在表面，香气隔著袋子都透出来。
精盐，雪白细腻，在桌上堆成一个小小的尖，秀春这辈子没见过这么白的盐。
奶酪，乳白色的小方块，用油纸包著，打开来一股子醇厚的奶香直往鼻子里钻。
白糖，也是雪白的，细得像麵粉，秀春只在镇上药铺的柜檯上见过一回，那是给买贵药的人配的“引子”，一小撮就要几十文。
林望舒把东西一样样摆在桌上，那张缺了腿的桌子顿时满满当当，五顏六色，像过年时摆的供桌。
秀春端著粥碗的手在发抖，粥面晃出一圈圈涟漪。
她张著嘴，一个字都说不出来，只是看著那些东西，眼睛瞪得滚圆，喉头上下滚动。
“嫂子，”林望舒把一块肉乾递到她面前，“尝尝这肉乾。”
秀春没有接。她把粥碗放在桌上，退后一步，“扑通”一声跪了下去。
“咚、咚、咚。”
三个响头，磕得实打实，额头撞在泥地上，闷响。
“两位贵人——”她的声音从喉咙里挤出来，沙哑而哽咽，“你们是活菩萨，是救苦救难的活菩萨……我秀春这辈子……这辈子——”
她说不下去了，眼泪大颗大颗地砸在地上，在尘土里砸出一个个小小的坑。
林望舒一把將她扶起来，她的手臂很有力，像铁箍一样稳稳托住秀春的胳膊。
“嫂子，別这样。起来说话。”
秀春被扶起来，腿还在发软，整个人靠在灶台边上，手抹著脸上的泪，抹了一把又一把，怎么都抹不乾净。
沈梟坐在桌边，一直没有说话。
他看著她哭，看著她磕头，看著她被林望舒扶起来，脸上没有任何表情。
直到秀春的哭声渐渐小了，只剩下偶尔的抽噎，他才开口。
“最近时节能过么？”
他的声音不高，平淡得像在问今天的天气。
秀春用袖子擦了擦脸，深吸一口气，把那股子涌上来的情绪压下去。
她的目光在桌上那些东西上停了一瞬，又飞快地移开，像是怕多看一眼就会忍不住。
“贵人，”她的声音还在发颤，却努力稳住，“您是外地来的吧？不知道我们这儿的苦处。”
她转过身，从灶台边拉过那张缺了腿的凳子，坐在沈梟对面，两只手放在膝盖上，规规矩矩的，像要交代什么要紧的事。
“这两年……日子是越来越难过了。”
她的声音低了下去，低得像在说一件不敢大声说的事。
“自从朝廷……朝廷不让河西的货过来，我们这儿什么东西都涨了价，涨得嚇人。”
她伸出手指头，一根一根掰著数。
“往年啊，河西来的精麦麵粉，一石——就是一百斤——只要三百钱。我听人说过，在河西本地，最贵也就一百钱，八十五钱也能买到。三百钱运到我们这儿，加了运费，可大伙儿还吃得起。”
她的手指顿了顿，脸上浮起一种说不清的表情——像是怀念，又像是痛惜。
“现在呢？一石糙米，就是那种带壳的、煮出来拉嗓子的糙米，要六百钱！六百钱啊贵人！”
她的声音拔高了几分，带著一种压抑不住的愤懣。
“六百钱什么概念？以前够买两石精白面，现在连一石糙米都买不到。我们这些穷人家，哪吃得起？粥里的米粒，一颗一颗数著下锅，能省一把是一把。”
她说著，低头看了一眼自己那碗粥，粥面已经凝了一层薄薄的皮。她又抬头看了一眼林望舒从袋子里倒出来的那些东西，喉头动了一下。
“还有盐。”她的声音更低了，低得像在说一件见不得人的事，“河西的青盐，以前虽然也贵，可一斤最贵也就一百二十文，咬著牙还能买几两，一家子吃几个月。
现在呢？青盐不让卖了，官盐一斤要三百文！三百文啊贵人，还未必买得到。盐铺子门口天天排长队，天不亮就有人去等著，等一上午，轮到你了，盐卖完了。”
她的手指攥紧了膝盖上的围裙，攥得指节泛白。
“后来我就去买那种苦盐，六七十文一斤，黑乎乎的，涩得很，吃多了嗓子疼，可总比没盐强。镇上王大哥家，去年冬天断了盐，一家人吃了半个月淡饭，大人还好，小孩子哭得嗓子都哑了。”
沈梟靠在椅背上，听著，脸上看不出什么表情。
秀春说著说著，声音越来越低，低到最后几乎听不见了。
“募兵的捐税……”她抬起头，看了沈梟一眼，又飞快地低下，“这两年官府催得紧，说朝廷要养募兵，要保家卫国，每户都要交。我们家没有男人了，可还是要交，不交就来人，把家里的东西搬走。”
她顿了顿，嘴角扯出一个比哭还难看的笑。
“隔壁王家，您知道吗？王大哥两口子，三个孩子，五口人，家里穷得只剩一件像样的衣裳。谁出门谁穿，男人出去扛活，男人穿；女人要买菜，女人穿；孩子要去镇上，也穿那一件。一家五口，轮著穿一件衣裳，在家里就裹著破棉絮，盖著稻草。”
她的声音忽然断了，像是被什么东西噎住了。
她低下头，肩膀微微耸动，却没有哭出声。
灶膛里的火苗已经完全熄了，只有几粒火星子在灰烬里忽明忽暗，像远处田野里萤火虫最后的挣扎。
沈梟看著她，沉默了很长时间。
然后他笑了。
那笑容很淡，淡得像一片落在水面的叶子，连涟漪都没有。
“原来如此。”他轻轻说了这四个字，像是自言自语，又像是在对什么人下结论。
他没有再问什么。
右手伸进怀中，取出两锭银元宝。
五两一锭，成色极好，在烛火下泛著白花花的光，亮得晃眼。
秀春的眼睛一下子就直了。十两银子。她这辈子没见过这么多钱。
沈梟把两锭银子放在桌上，右手覆上去，五指微微收紧。
“咔嚓——”
一声极细微的脆响，像折断一根枯枝。
他抬起手，那两锭银子已经碎成了十几块，大大小小，摊在桌上，银光闪闪。
秀春的嘴张开了，合不拢。
沈梟把那些碎银子在桌上拢了拢，推到她面前。