第97章 冬狼与鱼
夜色浓稠如墨，在第十二区东北角的一片林间空地上，篝火啪作响。
八名冒险者围坐在火堆旁，火光在他们脸上跳跃，映出或疲惫或放鬆的神情。
这里是34小队和35小队的联合营地。
两支队伍都是经典的四人冒险者配置，队长分別是矮人战士格伦和人类圣武士阿尔弗雷德。
“所以说，那个黑袍法师就这么走了？”34小队的年轻成员汤姆一边啃著硬麵包一边问，“留我们两队在这儿，他自己一个人往西边去了？”
格伦是一名山地矮人，身高只有四尺半（1.35米），但肩宽几乎与身高相当。
他留著一把精心打理的红棕色鬍子，鬍鬚末端用铜环束著。
此刻他正用一把小刀削著菸斗里的菸丝，头也不抬地说：“西尔维斯队长有他自己的打算。再说了，今天一整天风平浪静，不挺好的？”
“风平浪静是好，”35小队的圣武士队长阿尔弗雷德接话，声音温和而稳重，“但灰色森林的平静往往预示著更大的风暴。”
阿尔弗雷德大约三十岁，面容端正，浅褐色的头髮剪得很短。
他穿著半旧的全身链甲，胸口的圣徽是正义之神的平衡天平一这位神只要求信徒秉持公正、维护秩序，与恶魔这类混乱邪恶的存在天然对立。
“至少今晚可以好好休息。”矮人格伦將菸斗塞进嘴里，用一根燃烧的树枝点燃，深深吸了一口，然后满足地吐出烟圈，“我活了八十岁，知道什么时候该紧张，什么时候该放鬆。”
“八、八十岁？”汤姆瞪大眼睛，手里的麵包差点掉地上。
他盯著矮人队长那张看起来最多像人类四十岁的脸——红润的面色，明亮的蓝眼睛，除了鬍子长些，完全看不出老態。
“矮人是长寿种，小子。”格伦咧嘴一笑，露出被烟燻得微黄的牙齿，“我们一般能活三百年以上。八十岁？嘿嘿，按矮人的標准，我正当年呢！”
阿尔弗雷德也笑了：“五十年前魔潮爆发时，格伦队长才三十岁—用他自己的话说，还是个孩子”。”
“三十岁的孩子？”汤姆旁边的女游荡者噗嗤笑出声，“那我现在十九岁，岂不是婴儿？”
“对於矮人来说，差不多。”格伦不以为意地耸耸肩，目光变得悠远，“五十年前那次魔潮......我確实还年轻。
那时候我刚离开故乡，跟著叔叔来夏日镇做铁器生意。结果魔潮爆发，商路断绝，我们被困在镇里三个月。”
他吸了口菸斗，缓缓吐出：“那三个月，我见识了什么是真正的地狱。恶魔像潮水一样从森林里涌出来，镇墙上每天都有战斗。守卫队死了一批又一批，后来连平民都拿起了武器.....
”
火堆旁的年轻人们安静下来，连咀嚼食物的声音都停了。
“我叔叔是个老冒险者，年轻时达到过2级职业者的水准。”格伦继续说，“他教我用战锤，教我怎么在混战中保命。
那三个月，我从一个只知道打铁的矮人小子，变成了能在战场上挥锤杀敌的战士。”
“所以您就是在那个时候......”汤姆小心翼翼地问。
“不。”格伦摇头，“魔潮结束后，我又花了二十年时间磨练自己，才终於在五十岁时触摸到职业者的门槛。
五十二岁，我成功晋升1级锤勇者。在矮人里，这算是相当年轻的了。”
女游荡者好奇地探身：“格伦队长，您刚才说触摸到职业者的门槛”
我能问问，到底怎样才能成为职业者吗？”
火堆旁所有年轻冒险者的目光都聚焦过来。
这个问题，是所有初出茅庐的冒险者最关心的。
格伦將菸斗从嘴里取下，用粗短的手指敲了敲菸灰。
“当然可以，为什么不呢？”他哈哈大笑，笑声浑厚而洪亮，“我很欣赏有上进心的年轻人。活力、努力和上进心，对冒险者来说是必不可少的品质。”
他的表情变得认真：“但你们要知道一个残酷的事实——95%的冒险者，终其一生都无法跨入职业者的门槛。
只有那5%的幸运儿，或是天赋异稟，或是福泽深厚，又或是极其努力。但这一切，都需要不错的运气。”
阿尔弗雷德点头补充：“而且即便成为了职业者，每向前进一步、提升一级，都比登天还难。当然，极个別天赋极佳的另当別论。
，“那......冒险者到底分哪些层次？”汤姆追问。
格伦重新点燃菸斗，组织了一下语言。
“这么说吧，初入冒险的新人，我们称之为初级冒险者，或者更直白点一菜鸟冒险者。”
他看向汤姆和女游荡者：“这类新人往往经验不足，对危险认识不够，容易在任务中犯低级错误。但他们有热情，有衝劲，只要活下来，大多能快速成长。”
“然后呢？”女游荡者眼睛发亮。
“菜鸟冒险者积累了一定经验和战斗技能后，会开始褪去青涩，变得沉稳。”阿尔弗雷德接过话头，“这个时候，我们就不再称呼他们为菜鸟，也不会前缀其他称呼，直接称之为冒险者”。
“”
格伦点头：“没错。而冒险者经歷多次歷练和战斗洗礼后，自身无论是见识、
经歷还是实力都有进一步提升，这个时候，就进阶成为资深冒险者”。”
他指了指自己队伍里那个一直沉默的弓手老杰克：“像杰克这样，虽然还没成为职业者，但掌握了一两门战技，冒险经歷和战斗经验都积累到相当火候，就是典型的资深冒险者。”
老杰克被点名，只是微微頷首，继续擦拭他的长弓。
“那如果......如果再进一步呢？”汤姆接著问。
“如果再进一步，成功踏入职业者的门槛一”格伦深吸一口烟，缓缓吐出，“他会发现，一个全新的世界在眼前展开。”
火堆旁鸦雀无声，连柴火啪声都显得格外清晰。
“职业等级1至2级的职业者，被称之为初阶职业者。”格伦的声音在夜色中迴荡，“这类职业者往往是冒险者中的精英，他们能够处理村镇乃至郡城的地方威胁，也是大家最容易看见的职业者。”
阿尔弗雷德补充：“我和格伦队长，就是初阶职业者。在这个层级，我们已经比普通冒险者强出一大截，但依然需要谨慎行事。”
“那3级以后呢？”女游荡者迫不及待。
“3至5级，称之为高阶职业者。”格伦的眼神变得严肃，“这类人群已经和初阶职业者拉开了明显差距。
最典型的就是法师职业者——3级法师可以嫻熟使用二环法术，从此地位开始变得举足轻重。”
阿尔弗雷德轻声说：“到了这个层级，无论在哪个城镇，都会受到尊重和礼遇。他们已经是地方上真正有影响力的人物。”
“然后呢然后呢？”汤姆几乎要从地上跳起来。
格伦笑了，笑容里带著某种嚮往：“6至10级，王国精英职业者。顾名思义，到了这个层级，已经是王国之中上了名號的人物，基本都会被登记在册。”
“艾隆会长......”女游荡者喃喃道。
“没错，艾隆会长就是王国精英级別的法师。”格伦点头，“他在整个瑞德王国都有一定名望，夏日镇冒险者分会能有今天的繁荣，很大程度得益於他的坐镇。”
汤姆咽了口唾沫：“那......那再往上呢？”
“11至15级，大师级职业者。”阿尔弗雷德的声音里带著敬意，“这已经是一个领域的翘楚，在整个王国都不容忽视。索尔玛皇家学院的学派首席，大多在这个层级。”
格伦接著说：“16至20级，超凡大师级职业者，通常称为超凡职业者。这已经是一个领域的极限存在，在整个王国都举足轻重，在整个大陆都不容忽视。
这个层级的人物，已经很少亲自出手，他们的学生、他们的理论、他们的存在本身，就是一种力量。”
火堆旁陷入长久的沉默。
年轻冒险者们消化著这些信息，眼中闪烁著复杂的光芒一有嚮往，有敬畏，也有自知之明后的清醒。
“那......”汤姆最后小声问，“20级以上呢？”
格伦和阿尔弗雷德对视一眼。
矮人队长缓缓开口，声音轻得几乎被夜风吹散：“21级以上，传说领域。已经成为大陆的传说，吟游诗人的歌谣都会传唱关於他们的故事。那个层级......已经超出了我们这些凡人的想像。”
夜风吹过林间，带来远方隱约的、非人的嘶鸣。
篝火摇曳，在每个人脸上投下跳动的阴影。
就在这时—
砰！
东南方向的夜空中，突然炸开一朵深紫色的烟花。
那紫色如此浓郁，仿佛用最深的夜幕染就，在黑暗天幕中绽放时，如同一朵妖异的紫罗兰，又像一只缓缓睁开的恶魔之眼。
“深紫色警示......”格伦缓缓站起身，菸斗从他手中滑落，掉在泥土里，“大规模魔潮。”
话音未落，正是黑袍法师西尔维斯离开的西边方向一—一道火红的烟花冲天而起，在夜空中炸开刺目的红光。
红色烟火。
情况十分紧急，请求救援。
“是西尔维斯队长放的烟火吗？”汤姆声音发颤。
“当然不是他。”格伦弯腰捡起菸斗，拍了拍上面的泥土，脸上露出复杂的神色，“我们的队长压根就没想过他需要被救援。出发前分配传讯烟火时，他全都留给了我们。”
阿尔弗雷德已经站起身，长剑出鞘：“看起来像是相邻的13联队发的求救信號。但西尔维斯队长所在的西区位置，与对方相当接近。”