片刻后，覃垕本人策马而入，亲兵簇拥，旌旗招展。
就在此时。
“轰！！！”
一声巨响，天崩地裂！
预先埋设的地雷阵被引燃！
十枚改良版万人敌接连爆炸，巨石滚落，瞬间封死谷口！
“怎么回事？！”覃垕大惊失色。
还没等他反应，两侧山崖上火光冲天！
“放箭！”
漫天火箭如雨落下，点燃了预先洒满松脂的枯草。
烈焰腾空，浓烟滚滚，將整条山谷化作炼狱！
“轰！轰！轰！”
地底再度爆响，鲁大山研製的“跳雷”炸开，铁砂横飞，断肢纷飞！
敌军彻底崩溃，四散奔逃，却被巨石堵死，只能在火海中哀嚎。
覃垕怒吼拔刀，试图组织突围。
可就在这时。
“嗖！”
一支破甲弩从高处射来，精准贯穿他右肩！
剧痛之下，他坠马倒地。
“保护峒主！”亲兵慌忙上前。
可下一瞬。
“轰！”
一枚掌心雷从天而降，炸开三步，两名亲兵当场毙命！
朱柏缓缓现身，立於崖顶，如神临世。
“覃垕。”
朱柏声音不大，却穿透火海：“你说，我该不该死？”
覃垕仰头，满脸菸灰，眼中儘是不甘：“牛鼻子……你……你早就设好了局？！”
“从你勾结向天富那一刻起。”
朱柏冷笑：“你以为你是在復仇？不，你只是別人手中的刀。”
朱柏望向东方，眼中寒光闪动：“有人想借你的手，逼我现身，再让张建以『平乱』之名，接管容美。可惜……”
朱柏举起手，亲卫再度搭箭上弦。
“你太急，也……太该死。”
“放！”
“咻——！”
一箭穿喉。
覃垕瞪大双眼，缓缓倒下，死不瞑目。
黎明时分，司城。
百姓挤在城头，翘首以盼。
忽然，一骑飞驰而来，高呼：
“胜了！野猴坡大捷！覃垕授首！敌军全军覆没！”
全寨沸腾！
锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。
老人焚香，孩童跪拜，呼喊將军千岁之声响彻山野。
吴绎昕站在城楼，泪流满面。
他知道，这一战，不只是胜了敌人，更是贏了人心。
十里坡，张建大营。
张建听完探报，手中茶杯啪地摔碎。
“覃垕死了？全军覆没？朱柏以三十骑诱敌深入，一把火烧光六千人？！”
他脸色铁青，眼中儘是震惊与忌惮。
幕僚低声问：“参將，是否现在出击？趁其疲惫，夺其城池？”
张建沉默良久，终於摇头：“不可。”
他望向远方，声音低沉：“此人用兵如鬼，胆大心细，已非土司可比。
若贸然进攻，恐怕……连我也要折在这里。”
他提笔写下密信：
“容美不可力取，宜缓图之。火器之事，暂缓。待朝廷决断。”
他知道，自己低估了这个年轻人。
不是他不想动手，而是他不敢了。
经略府，深夜。
朱柏独自坐在灯下，手中握著一块染血的布条。
那是从覃垕贴身衣物中搜出，上面绣著一个“沐”字。
朱柏冷笑：“果然……是你。”
朱柏早已怀疑：覃垕为何能在短时间內集结六千大军？
为何偏偏在他赴约时发动突袭？
答案只有一个，有人在背后操控全局。
而那个人，就是镇守云南的西平侯，沐晟。
朱柏提笔写下三道密令：
命阿岩彻查司城內所有与施南商帮往来之人，尤其是文书房、军械库、驛道司。
命鲁大山加快破甲火箭量產，三个月內必须装备五百精锐。
命徐妙锦秘密联络木册、忠路等盟友，以战利品为饵，结成抗张同盟。
最后，他写下一句话：
“告诉皇帝，容美，不求封赏，只求自治。若有人强取，我不介意……掀了这棋盘。”
第二日，晨曦初露。
朱柏登上城楼，望著满城烟火，百姓欢笑。
他知道，真正的风暴还未到来。
张建未退，沐晟未动，朝中暗流汹涌。
朱柏已无惧。
在这乱世，仁慈是弱者的藉口，强者的刀只能是智慧。