禁林从来不属於人类。
树木高大密集，枝叶交错成黑色的穹窿，只漏下零星惨澹的月光。
空气潮湿阴冷，瀰漫著腐殖土、苔蘚和某种野性生物的气息。
魔杖尖端的光芒在浓重的黑暗中显得微弱而可怜，仅仅能照亮脚下盘虬的树根和湿滑的落叶。
乌姆里奇走在队伍中间，魔杖指著哈利的后背。
她的脸上混合著警惕、贪婪和压抑不住的兴奋。
赫敏紧跟在哈利身边，不时用担忧的眼神扫视漆黑的树林深处。
“走快点，波特！”乌姆里奇尖声催促，“別想拖延时间！那个洞穴到底在哪里？”
“就在前面，靠近独角兽领地。”哈利头也不回地说，心臟在胸腔里狂跳。
他根本不知道什么洞穴，只是在拖延，在寻找机会。
禁林是海格的领地，也是无数危险生物的家园，任何意外都可能发生。
越往深处走，树木越稀疏，但一种更加原始、更加令人不安的气息瀰漫开来。
他们进入了一片相对开阔的林间空地，地面覆盖著柔软的蕨类和地衣。
月光稍微亮了一些，能看清周围巨大树干的轮廓。
然后，他们出现了。
从树林的阴影里，无声无息地，如同从夜色本身凝结而成。
高大，健美，上半身是人类的躯干，肌肉线条流畅如雕塑，皮肤在月光下泛著古铜色的光泽。
下半身是强健的马身，毛色深暗，几乎与阴影融为一体。
他们手里拿著粗糙但致命的长弓，箭已搭在弦上，箭头在月光下闪著寒光。
半人马。
至少七八个，呈半圆形挡住了去路。
他们的脸上没有人类的表情，只有一种古老、冷静、近乎神性的威严。
为首的那个半人马鬃毛尤其浓密，额前有一道白色的星形斑纹，他向前踏出一步，马蹄踏在鬆软的地面上，几乎没有声音。
“人类。”星斑半人马开口，声音低沉如远处的雷鸣，用的是人类语言，但带著奇异的韵律，“你们踏入这片森林的深处，违反了古老的边界。”
乌姆里奇先是一惊，隨即脸上浮现出她那种惯有的、高高在上的假笑。
她挺直了腰板，用她那尖细的声音说道；“我是多洛雷斯·简·乌姆里奇，霍格沃茨魔法学校的校长，魔法部高级调查官。我正在进行一项重要的官方调查，无关的生物请立刻让开。”
“官方调查？”另一个半人马发出低沉的、类似嗤笑的声音，“人类的『官方』，在这片森林里没有意义。这里是星辰注视之地，是古老契约守护的领域。你们携带著魔法的躁动和贪婪的气息闯入，已经玷污了这片寧静。”
乌姆里奇的假笑僵住了，隨即变成恼怒。
“玷污？注意你的言辞，野兽！我是魔法部的代表！我命令你们立刻让开！”
“野兽。”星斑半人马重复这个词，他深色的眼睛在月光下像两颗冰冷的黑曜石，“人类总是这样。用你们的头衔、你们的法律、你们可笑的『登记』，来定义你们不理解也不尊重的事物。”
他缓缓抬起手中的长弓，箭尖微微下压，並非瞄准，但威胁意味十足。
“离开。现在。在星辰还没有完全揭示你们的愚蠢会带来何种后果之前。”
如果是海格，或者任何了解半人马习性的人，此刻都会选择恭敬地后退，用谦卑的態度请求通行或直接离开。
但乌姆里奇没有。
她被彻底激怒了，更重要的是，在这些“低等生物”面前，她的权威受到了前所未有的挑战。
这触及了她最核心的、对权力和控制的病態执著。
“低等的、野蛮的牲畜！”她尖叫起来，魔杖猛地举起，对准了星斑半人马，“我受够了你们的傲慢！昏昏倒——”
她甚至没来得及念完咒语。
七八张弓同时拉开，弓弦紧绷的声音在寂静中如同死神的低语。
箭头齐刷刷对准了乌姆里奇，以及她身后的学生们。
半人马们脸上的平静消失了，取而代之的是一种冰冷的、原始的杀意。
被人类用魔杖指著，用侮辱性的词汇称呼，彻底点燃了他们长久以来对巫师世界傲慢与掠夺的积怨。
“放下你的小木棍，人类雌性。”星斑半人马的声音已经降至冰点，“否则下一瞬间，你会变成插满箭矢的装饰品。”
乌姆里奇的脸白了，魔杖在手中颤抖。
她能感觉到那些箭矢上附著的、非魔法的、却更加直接的致命威胁。
学生们僵在原地，大气不敢出。
就在这时，另一个声音加入了这场对峙。
沉重的、像是巨木撞击地面的脚步声从树林另一侧传来，伴隨著树枝被粗暴拨开的哗啦声。
一个极其庞大的身影挤开树木，出现在空地的边缘。
格洛普。
海格的巨人弟弟显然是被这边的动静和光芒吸引来的。
他看起来睡眼惺忪，头髮上还沾著树叶，巨大的手掌揉著眼睛。
当他看到空地上的情景时，困惑地歪了歪头。
“鲁伯……朋友？”
他缓缓地说，目光扫过哈利他们，又看向那些半人马，最后停留在穿著显眼猩红长袍的乌姆里奇身上。
乌姆里奇看到格洛普，先是惊骇，但隨即，她那被恐惧和愤怒冲昏的头脑，竟然產生了一个荒谬的想法——或许这个愚蠢的巨人可以嚇退半人马？
“你！”她用魔杖指著格洛普，声音因为紧张而更加尖利，“巨人！我命令你，把这些野蛮的马赶走！我是校长！听我的命令！”
格洛普眨了眨他那双单纯的眼睛，显然没听懂“命令”是什么意思，但他捕捉到了乌姆里奇挥舞魔杖的挑衅姿態和不善的语气。
巨人虽然智力不高，但对恶意有本能的感知。
他不喜欢这个穿著粉红色、声音刺耳、用棍子指著他的小东西。
於是，格洛普做了件非常简单直接的事。
他弯下腰，巨大的手掌像抓布娃娃一样，一把捞起了还在尖叫著“你敢！我是魔法部——”的乌姆里奇。
“放开我！你这骯脏的野兽！我要把你关进阿兹卡班！我要——啊！！！”
格洛普没理会她的尖叫，他拿起乌姆里奇，在手里掂了掂，似乎觉得没什么意思，又看到前方那些拿著弓箭、看起来更“好玩”的半人马，便隨意地、像扔一块石头一样，把乌姆里奇朝著半人马群扔了过去。
一切都发生得太快。
乌姆里奇在空中划出一道短短的弧线，伴隨著撕心裂肺的尖叫，砰地一声摔在星斑半人马面前的蕨类丛中，魔杖脱手飞出，滚落到黑暗中。
她头晕眼，长袍被扯破，头髮散乱，浑身沾满泥土和碎叶，额头上那个淡化的萤光字“我是癩蛤蟆”在挣扎中似乎又亮了起来，在黑暗中幽幽发紫。
半人马们低头看著脚下这个狼狈不堪、依然在徒劳咒骂和挣扎的人类女性。
星斑半人马沉默了片刻，然后抬头看向格洛普。
巨人正咧嘴笑著，似乎很满意自己造成的效果。
“这份『礼物』，我们收下了。”
星斑半人马对格洛普说，语气里带著一丝奇特的、近乎幽默的意味。
然后，他看向还在试图爬起来的乌姆里奇，眼神冰冷。
“人类雌性，你侮辱了星辰的子孙，玷污了古老的森林。按照我们的律法，你需要接受审判——在森林深处，在星辰的注视下。”
他挥了挥手。
两个半人马上前，轻易地制住了还想反抗的乌姆里奇，用结实的藤蔓捆住了她的手脚。
“不！你们不能！我是魔法部官员！福吉部长不会放过你们！救命！波特！你们这些——”
乌姆里奇的尖叫被一个半人马用不知名的草药塞住了嘴，变成了沉闷的呜咽。
半人马们不再理会哈利他们，仿佛学生们已经无关紧要。
他们押著不断挣扎的乌姆里奇，转身向森林更深处走去，身影很快被黑暗吞没。
只有乌姆里奇那双惊恐瞪大的眼睛，在最后一点反光中，死死盯著哈利的方向，里面充满了怨毒和绝望。
空地重新安静下来，只剩下粗重的呼吸声和远处格洛普好奇的咕噥。
“她……她被带走了？”罗恩难以置信地低声说。
“看样子是的。”
赫敏的声音也有些发抖，但更多的是解脱。
哈利没时间庆祝乌姆里奇的结局。
半人马的离开，意味著他们自由了。
但自由之后，那沉甸甸的、几乎要压垮他的恐惧和责任感，立刻重新占据了他的全部心神。
小天狼星。
幻象中的惨叫，克利切含糊的暗示，伏地魔可能设下的陷阱……这一切在他脑海里翻腾。