京城府衙，议事堂。
窗外秋雨淅淅沥沥，堂內烛火昏黑，映著一张张愁云惨澹的脸。
主位上，张捕头面色铁青，发白的指节，不住地揉著眉心。
堂下，眾捕快垂手而立，皆噤若寒蝉，眼下掛著一圈浓重的青黑。
老捕快上前一步，稟报导：
“头儿，今日……城中又添了七桩新案子。”
“说。”
“童谣案四起。东市米行的刘掌柜，昨夜在家中与人饮酒，席间不知是谁提到了那首童谣，当场就烧了起来……南街的赌棍赵三，当街化成了灰。另外两起，一个是放印子钱的陈扒皮，另一个是贩私盐的孙瘸子，都是被仇家堵著，唱了童谣，烧得只剩了张皮。”
“还有……烛仙案三起。城西新科的举人李生，今早被发现死在了自家书房。城北绸缎庄的王掌柜，以及吏部的一个书吏，都是夜里死在了床上，死状可怖。”
一字一句，张捕头听著，揉捏眉心的力道更重了。
日日皆是如此，案子一件接一件，全是不讲道理的死法。
他挥了挥手，声音嘶哑：
“知道了，都下去吧。”
老捕快迟疑了一下，开口道：
“城南那座土地龕，咱们今晚还派人过去吗？”
“不必了。守了这么多天，大伙都累了，今晚都回去歇著吧。”
“是……”
眾捕快应了一声，拖著灌了铅似的腿，离开了。
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偌大的议事堂，只剩下张捕头一人。
他看著空荡荡的堂口，只觉得心力交瘁。
自打他穿上这身皂衣，还从未像现在这般焦头烂额。
偌大的京城，五坊一皇城，各有各的管界。
可偏偏这两桩邪门的案子，就跟长了眼似的，全落在了他管辖的东市坊。
而且，一桩比一桩诡异，一桩比一桩棘手。
那首杀千刀的童谣，已是彻底禁不住了。
他当初一道禁令下去，本想釜底抽薪，却不料是火上浇油，反倒把童谣杀人的规矩给捅了出去。
如今，那童谣已然成了杀人的利器。
谁想害哪个背信弃义的仇家，当面把那几句童谣唱出来，人就没了。
虽是人证物证俱在，可怎么定罪？
总不能写个“口舌杀人”的罪名。
且不论，这童谣案已成死结。
新出的“烛仙案”，更是邪门得紧。
坊间流传，凡是被薄情者拋弃之人，只需取对方的一件旧物，捻成烛芯，再到城南那座破败的土地龕前点燃。
待烛火燃尽，便可与“烛仙子”立下血契，取其性命。
起初，不过是话本里添油加醋的鬼怪奇谈，街头巷尾的谈资，当不得真。
可这世道，含冤负屈的痴男怨女实在太多，免不得有人信了这邪法，死马当成活马医。
谁曾想，一试之下，竟是灵验了。
负心之人当夜暴毙，死状悽惨！
自此，一传十，十传百，效仿者越来越多。
有的被活活掐死，有的被拧断了四肢，还有的被拽进床底，再发现时，身子被活活拆开，筋骨尽数折断……
有侥倖活命的证见者说，那“烛仙子”，乃是个穿著红嫁衣的女鬼！
还有人看清了那女鬼的样貌，找画师描摹了下来。
只见那画上的女子眉目清秀，儘管画工粗糙，但张捕头还是能认出……