“老大！我们来了！”
隨著十七人进来，程父程母都愣住了。
程水生看著院子这群同龄人的身影。
算上阿强他们在內，整整十七个人。
清一色的疍家子弟，都一样的皮肤黝黑，身形精瘦。也都穿著打补丁但浆洗乾净的粗布短褂。
眼神里混合著对程水生等人的羡慕，以及一股压抑不住的期盼。
这些人，程水生都认得。
都是在风浪里滚大、从前一同在烂泥渡一带水域摸爬滚生的疍户娃仔。
有的家里是撑横水渡的，有的靠捞蜆摸螺为生，有的是靠打渔为生。
疍户的苦难，在他们身上刻下了共同的印记。
“细虾，伤势还没好利索，怎么不在家里休息。”看著最右边的细虾，程水生瞪了他一眼。
细虾嘿嘿一笑：“都好得差不多了。只要不用力，基本没事。多养几日就好了。”
程水生明白他的想法，也就不多说。
“金宝，石头，二狗，……”
程水生一个个叫出他们的花名，脸上露出了真切的笑容，“几个月没见，还是老样子。都进来。”
这些人有些侷促打量著地小院。
这院子，这瓦房，哪怕老旧，也是他们想都不敢想的地方。
程父见此，就带著程母出去了，知道儿子有事要安排。他们在这，孩子们反而不自在。
虾仔知道他们的拘谨，笑道：“以前还经常一起玩，老大都没客气，你们还客气上了。”
说著就跟著进去。
其余人见阿强等人都进去了，也才跟上。
堂屋並不大，现在一下子进了十七个人，顿显拥挤。
“隨便坐吧。”程水生也不客气，看著他们，直接进入正题：
“阿强应该都跟你们说过了。我们也都是从小玩到大的熟人了，也有比我大几岁的，什么品性，大家都清楚。
我一开始就跟阿强他们说过，如果我有出人头地的一天，第一个找的帮手，就是熟人。
在家靠父母，在外靠朋友。
我们都是疍户身份，但我运气比你们好，提前上岸，也有贵人协助，转了籍。
同样的，我也跟阿强他们说过，我有能力了，会帮他们转籍，也能在岸上居住，赚钱，当良民，不被人瞧不起。
现在，我需要人手。
因为我要正式扩大生意。你们十二个人，是我让阿强找你们来的。现在，你们有什么想法吗？”
“老大！”
石头率先瓮声瓮气地喊道，脸上因激动而泛红：
“没什么好想的！阿强哥都同我哋讲清楚了！跟你搵食，有前程！我哋信你！你话点样就点样！”
“系啊，水生哥！”
另一个少年紧接著道，“我们不想再看天吃饭，唔想再俾人叫『水流柴』、『曲蹄仔』！只要能上岸，有份工做，再苦再累我哋都顶得住！”
“冇错！水生哥，你带住我哋干吧！”
“我哋有力气，肯吃苦！”
“……”
其余人也纷纷激动地附和，拥挤的堂屋里顿时充满了迫切的气氛。
他们看著程水生，眼神里的那点拘谨早已被希望取代。
程水生如今的生活，就是他们能想像到的最好出路。
程水生目光扫过每一张年轻而渴望改变的脸庞，心中安定下来。
他要的就是这股心气。
“好！”他沉声道，声音不大却瞬间压下了所有的嘈杂，“既然大家都一条心，那我程水生也绝不会亏待自家兄弟！”
他顿了顿，继续说道：“眼下，我確实需要人手。但做事要有章法，不能一窝蜂。”
“首先，我们人多了，不能再像以前一样散漫。得立起规矩来。”
程水生神色严肃起来，“行事要讲信用，不能再让人看低你们！”
少年们纷纷挺直了腰杆，重重点头。
“其次，要学认字、学算数。这点，阿强他们五个都在学。至於打拳，后续也会教给你们。”
程水生放缓了语气，“但这都需要时间。做买卖，就应该认字读书，我也是这么过来的。
將来，在十三行，在澳门，在港岛，甚至海外，都可能有门店、驻地，也需要你们哪个人坐镇。
不识字，不会算帐，那就意味著你们只想在底层混著。
我不需要混子，我需要的是能跟我同进同退的伙伴！