3月1日，北平。
一架涂著红色五星的伊尔-12运输机在军用机场的跑道上缓缓降落，引擎的轰鸣声在空旷的机场上迴荡。
机舱门打开，一股熟悉的、混合著煤烟和尘土的气息扑面而来——这是属於大夏北方的味道。
李云龙第一个踏出舱门，军靴踏上地面的瞬间，他深深吸了口气，然后咧嘴笑了。
“他娘的，还是家里的空气舒坦！”
身后，赵刚、丁伟、孔捷、程世发、楚云飞等远征军的高级將领鱼贯而出。
他们全都穿著整洁笔挺的將官服，胸前掛满了勋章，肩章上的將星在秋日的阳光下闪闪发光。
机场上已经列队等候著一支仪仗队，军乐队奏响了激昂的进行曲。
红地毯从舷梯一直铺到检阅台，两旁站满了欢迎的人群：军人、官员、群眾代表，还有一群举著鲜花的少先队员。
“敬礼！”
仪仗队长一声令下，所有人齐刷刷地敬礼。
李云龙等人还礼，然后沿著红地毯向前走去。
他们走得很慢，每一步都像是要把这离开了一年多的土地重新踩进心里。
“欢迎英雄凯旋！”
“同志们辛苦了！”
欢呼声、掌声、乐曲声，交织在一起，震耳欲聋。
“欢迎归国，李云龙同志。”以为中年人主动迎上来，伸出右手，“我是陈明。沈先生今天上午有个重要会议，特地让我来接你们。”
“陈主任客气了。沈先生他……”
“沈先生说了，晚上在香山饭店为你们接风洗尘，到时候详谈。”陈明微微一笑，做了个请的手势，“各位，先上车吧，住处已经安排好了。”
车队离开机场，驶入北平市区。
车窗外，熟悉的街道、建筑一一闪过，但又有许多不同。
“这路……修宽了？”丁伟指著车窗外那条崭新的柏油马路，惊讶地说。
“去年修好的，从机场到市区，双向十车道，能並排跑十辆坦克。”司机自豪地介绍，“现在整个北平都在搞建设，拓宽道路，新建了好多工厂和学校。”
“看那边！”孔捷指著远处一片拔地而起的高楼，“那些楼……得有二三十层吧？”
“三十八层，是新建的国际贸易大厦。”司机说，“用的是最新的钢筋混凝土技术，有电梯，听说上面还有个旋转餐厅，能俯瞰整个北平城。”
將领们看著窗外日新月异的城市，都沉默了。
仅仅不到一年，这座城市已经焕然一新，充满了勃勃生机。
“变化真大啊。”赵刚感慨道。
“听说上海、天津、广州那边变化更大。”陈明转过头来说，“第一个五年计划已经全面启动，钢铁產量发电量翻了几番，铁路通车里程增加了五千公里。”
车队驶入西山大院，这里被改造成了一片幽静的別墅区，专门用来接待高级干部和重要外宾。
將领们被安排在一栋栋独立的小楼里，每栋楼都配有警卫、厨师、服务人员。
“各位先休息，洗个澡，换身衣服。晚上六点，我来接你们去香山饭店。”陈明交代完，便告辞离去。
李云龙走进分配给他的小楼。客厅宽敞明亮，铺著红木地板，摆著沙发、茶几、收音机，墙上还掛著一幅大夏山河图。
浴室里有热水，厨房里有准备好的饭菜，臥室里的床铺得整整齐齐。
这一切，和他们在欧洲住的野战帐篷、地下掩体相比，简直是天壤之別。
“娘的，这待遇……”李云龙脱下军装外套，一屁股坐在沙发上，舒服地嘆了口气。
但他没有休息多久。洗了个热水澡，换了身乾净的军便服，他就开始在房间里踱步。
心里有事，坐不住。
这一年多在欧洲，他带著十万子弟兵，在异国他乡打出了大夏军队的威风。
但越是打仗，他越是明白一个道理：战爭，不是目的，只是手段。
打仗是为了什么？为了胜利？不，胜利也是为了別的。
为了国家的尊严，为了人民的福祉，为了子孙后代能活在和平繁荣的土地上。
而现在，他回来了。
沈先生要见他，要谈什么？下一步去哪里？还要打仗吗？打谁？
这些问题，在他脑子里转了一下午。
傍晚五点半，陈明准时来了。
將领们重新换上笔挺的將官服，坐上汽车，前往香山饭店。
香山饭店坐落在香山脚下，原本是一座清代皇家园林，经过改造，成为大夏最高规格的接待场所之一。
汽车驶入园林，沿著蜿蜒的山路前行。两旁是参天的古树，远处是夕阳下的香山红叶，景色美得令人窒息。
“这地方……以前是皇帝住的吧？”孔捷咂舌。
“乾隆皇帝建的静宜园，后来被八国联军烧了，前几年重修，改成了饭店。”陈明介绍道，“沈先生今天特地选在这里为你们接风，意义非凡。”
饭店主楼是一栋中西合璧的建筑，飞檐翘角，门口站著两排卫兵，全都身材高大，军姿挺拔。
走进大厅，里面更是富丽堂皇。水晶吊灯，大理石地面，红木家具，墙上掛著名人字画，处处透著一种低调的奢华。
“各位请，沈先生在听雨轩等你们。”一个穿著旗袍的女服务员微笑著引路。
听雨轩是饭店最里面的一个独立院落，穿过月亮门，里面是一个精致的小花园，假山流水，竹影婆娑。正房是一栋两层小楼，灯火通明。
李云龙等人走进正房，一眼就看到了站在窗边的沈舟。
他穿著一身灰色的中山装，手里端著一杯茶，正望著窗外的夜色。
听到脚步声，他转过身，脸上露出温和的笑容。
“回来了。”
就这一句，没有客套，没有寒暄，像是久別的家人重逢。
“沈先生！”
“坐，都坐。”沈舟摆摆手，“一路上辛苦了。欧洲那边，打得不错，打出了我们大夏军队的威风。来，先以茶代酒，敬各位一杯。”
服务员端上茶，眾人举杯。
“沈先生，我们在欧洲，全靠总部支持，靠国內供应。”李云龙放下茶杯，认真地说，“没有那些新式装备，没有源源不断的补给，我们打不了那么漂亮。”
“装备好用吗？”沈舟问。
“好用！太好用了！”李云龙眼睛亮了，“t-34坦克，皮实耐操，德国人的虎式、豹式，一炮打不穿我们正面，我们能打穿他们！自行火炮，打完就跑，德国炮兵根本找不著我们！还有那火箭炮，一次齐射，一个足球场大小的地方全炸平了……”
他越说越激动，手舞足蹈，把在欧洲的几场经典战役一一讲述。
沈舟静静地听著，不时点头，偶尔问几个细节。
等李云龙说完，他才缓缓开口：“装备好，是因为我们有一批优秀的工程师、技术工人。他们在后方，在工厂里，在实验室里，没日没夜地工作，才能造出这些装备。
你们在前线流血，他们在后方流汗，都是为了同一个目標：让大夏站起来，强起来。”
眾人肃然。
“不过，”沈舟话锋一转，“再好的装备，也要人来用。你们在欧洲的表现，证明了大夏军人不仅勇敢，而且善於学习，善於创新。合成旅的战术，是你们在实践中摸索出来的，总部只是提供了思路。这一点，很了不起。”
被沈舟这样夸奖，连李云龙都有些不好意思了。
“沈先生过奖了。我们就是……就是按照您说的，实事求是，敢打敢拼。”
“实事求是，敢打敢拼。”沈舟重复了一遍，点点头，“这八个字，说起来容易，做起来难。但你们做到了。来，吃饭吧，边吃边聊。”
晚宴开始了。菜很丰盛，但不算奢华：烤鸭、涮羊肉、红烧鲤鱼，几道地道的北平菜，配上二锅头。
几杯酒下肚，气氛活跃起来。
丁伟讲了奥斯特罗夫之战，一个合成旅全歼德军一个师。
孔捷讲了在波兰的阻击战，一个师挡住德军三个师三天三夜。
程世发讲了在乌克兰的穿插战，摩托化师一夜奔袭两百公里，切断了德军退路。
楚云飞讲了空战，喷气式战斗机如何碾压德国的螺旋桨飞机。
每个人都有一肚子故事，一肚子感慨。
沈舟听得津津有味，不时插话问几句，或者点评几句。
沈舟放下筷子，擦了擦嘴，看向李云龙。
“老李，还记得打长治的时候，我欠你一个礼物吗？”
李云龙一愣，隨即眼睛瞪圆了：“咋不记得！当时你说，活捉平田健吉那个老鬼子，给我一个惊喜。这都三年了，沈先生，你这是要兑现了？”
平田健吉，日军第36师团师团长，三年前在晋南战役中，被李云龙的新一团包围，最终被俘！
沈舟笑了！
“记得就好。礼物，我现在给你。”
他朝陈明点点头。陈明起身，从公文包里取出一份文件，递给李云龙。
李云龙接过，翻开一看，是一份《大夏对日本最后通牒》的草稿。他快速瀏览，脸色越来越凝重。