“砰！”
他狠狠撞在门上，那本就歪斜的门板竟被他这拼命一撞直接撞开，连带著门框都鬆脱了不少。
他整个人摔出门外，跌倒在冰冷的泥地上。
几只鬼爪擦著他的后背和腿脚掠过，抓破了衣衫，留下几道火辣辣的血痕，阴寒之气直往骨头里钻。
但他终究是衝出来了。
回头一看，那骷髏饿鬼已从柴房內扑出，青黑色的骨架在月光下更显狰狞，腹部一鼓一缩，发出“咕嚕咕嚕”疹人的飢饿鸣响，幽绿鬼火死死锁定著他。
祝生肝胆俱裂，哪里还敢停留？
也顾不得身上疼痛，爬起来就跑！
他慌不择路，在这陌生的、迷宫般破败的慈济庵里横衝直撞。
身后的饿鬼发出愤怒的尖啸，紧追不捨，黑气繚绕的骨爪时而抓向他的后背，时而有阴风化作的绊索试图缠住他的脚踝。
祝生身上的淡蓝水膜早已黯淡，只剩胸口一点微光闪烁。
每每在危急时刻，便自行激发出一缕水汽，或是盪开鬼爪，或是驱散阴风，虽不能伤敌，却也屡屡救他於毫釐之间。
他跌跌撞撞，穿过荒草丛生的后院，撞翻了不知名的破坛烂罐，终於看到了来时那扇紧闭的庵门。
门！
生的希望！
他用尽最后力气，扑到门前，手忙脚乱地去拔那厚重的门门。
“咔噠”一声，门门落下。
就在他用力拉开门扉的剎那，身后腥风已至，饿鬼的骨爪带著悽厉的破空声，直掏他的后心。
千钧一髮！
祝生猛地向前一扑，整个人滚出了庵门，摔在外面的青石街道上。几乎是同一时间，饿鬼的骨爪狠狠抓在了刚刚合拢的门板上！
“嗤啦—！”
坚硬的木製门板，竟被抓出几道深深的沟壑，木屑纷飞。
但，那饿鬼似乎极为忌惮门外的什么，或者受到某种限制，幽绿的鬼火在门內疯狂闪烁，发出不甘到极点的嘶嚎，却终究没有追出来。
祝生瘫在冰冷的街道上，大口大口喘著粗气，冷汗早已浸透衣衫，与血污、
尘土混在一起。
心臟狂跳得仿佛要炸开，四肢百骸无一处不痛，尤其是后背被抓伤的地方，更是传来刺骨的阴寒与剧痛。
他挣扎著抬起头，看向“慈济庵”的牌匾。
那三个字在昏暗的夜色里，竟隱隱透出一股血色的光泽，哪还有半分“慈济”之意？
他强撑著爬起来，不敢再看那仿佛张著巨口的庵门，辨认了一下方向，便拖著伤躯，跟踉蹌蹌地朝著来时经过的、看起来稍微“正常”些的街道深处逃去。
夜色更深，万籟俱寂。
只有他仓皇的脚步声，和远处不知名野狗的吠叫，在空旷的街道上迴荡。
晨光中的金华城，依旧灰濛濛的。街道上开始有了些早起的行人，但个个神色麻木，步履匆忙。
祝生从一处角落醒来，腹中飢饿如火燎，头晕眼花。
他漫无目的地走著，不知不觉，又来到了昨日进城时经过的那条主街。
街角，一家小小的粥铺刚刚开门，热气腾腾。一个穿著粗布衣裳、面容和善的妇人正在擦拭桌椅。
食物的香气像一只无形的手，牢牢抓住了祝生。他下意识地摸了摸空无一物的钱袋，脚下却像生了根，挪不动步。
那妇人抬头看见他，见他书生打扮却衣衫襤褸、面色苍白地站在那儿，愣了一下，隨即露出同情的笑容。
“这位相公，可是要用早膳？进来坐吧，第一锅粥，稠著呢。
祝生脸一红，窘迫道：“多谢大嫂，只是学生囊中实在羞涩。”
妇人摆摆手：“不妨事，一碗粥值当什么？看相公是读书人，定是赶考路上遭了难。出门在外，谁没个难处？快进来喝碗热粥，暖暖身子。”
祝生心头一热，几乎要落下泪来。
这冰冷压抑的城中，竟还有如此善意。他不再推辞，深深一揖，道：“多谢大嫂，学生感激不尽！”
他走进粥铺，在一张乾净的木桌旁坐下。
妇人很快端来一大碗热气腾腾的粟米粥，还有一小碟醃菜。粥確实很稠，米香扑鼻。
祝生顾不得烫，小口小口却飞快地喝著。热粥下肚，一股暖流蔓延开来，驱散了夜里的寒意与惊惧，也暂时压下了飢饿。
“大嫂心善，必有福报。”
他由衷道。
妇人一边擦著邻桌，一边笑道：“什么福报不福报的，力所能及罢了。这世道，都不容易。”
她看了看祝生，犹豫了一下，压低声音道：“相公是外乡人吧？昨夜在哪儿歇的脚？”
祝生心中一动，想起慈济庵的遭遇，便道：“在城西一家叫慈济庵”的小庙借宿了一晚。”
妇人擦桌子的手顿了顿，脸色微变，迅速看了看左右，声音压得更低：“慈济庵？相公没遇到什么怪事吧？”
祝生心头一紧：“大嫂为何这么问？”
妇人凑近些，神色间带著几分后怕与神秘：“那地方，邪性！早几年就不是正经尼姑庵了。”
“听说里面的尼姑不乾净，不是真修行人。夜里常有怪声，附近的人家都不敢靠近。也有像相公这样的路人去借宿，有的第二天就病倒了，胡言乱语，有的————乾脆就没出来！”
祝生倒吸一口凉气。
“那官府不管吗？”
“管？”
妇人撇撇嘴，带著几分讥誚和无奈。
“官府？如今这世道，官府自己还顾不过来呢！城东李员外家闹狐仙，请了和尚道士都奈何不得。”
“城南乱葬岗夜夜鬼火，都没人敢去收殮。只要不明著出人命，谁管这些神神鬼鬼的事？”
她嘆了口气，看著祝生苍白的脸，好心劝道：“相公，我看你是个好人。喝完粥，若是没什么要紧事，还是早些觅个实在去处。”
“投亲也好，做工也罢吧，互相照应著，人气儿总能旺些！”
祝生默然。
离开？他能去哪儿？
盘缠已尽，前路茫茫。
可留下？这金华城似乎比荒郊野岭的桃花江畔，更加危机四伏。
只不过这里的“鬼”，披著人皮，藏在街巷与庙宇的阴影里，谁也分不清你遇到的究竟是人，还是鬼？
忽然，祝生不由得想到了昨日的韩云，心中一动，若是与那位仙长同行，自己或可保全性命。
他紧了紧身上破旧的衣衫，迈开步子，瞅准一个方向，寻了过去。
至少，要先找到一处今日的落脚之地，再作打算。
在他身后，粥铺的妇人倚在门边，望著他瘦削的背影消失在街角，轻轻嘆了口气，低声自语：“又是个不知深浅的读书种子，这世道，好人难活啊。”
她转身回店，眼中的狐狸竖瞳一闪而逝。
却没注意到，对面屋檐的阴影里，一双浑浊而贪婪的眼睛，正死死盯著祝生离去的方向，如同盯上了猎物的毒蛇。
那眼睛的主人，蜷缩在角落里，浑身脏污，赫然是昨日被祝生所救、又迅速逃走的那个老乞丐。
只是此刻，他的那双眼睛里，早已没了昨日的惊慌与哀求，只剩下一种令人毛骨悚然的、混合著飢饿与某种邪异渴望的光芒。
他伸出乌黑的舌头，舔了舔乾裂起皮的嘴唇，喉咙里发出“嗬嗬”的低笑，慢慢挪动著身子，悄然跟了上去。