水莽，毒草也。蔓生似葛，花紫类扁豆，误食之立死，即为水莽鬼。俗传此鬼不得轮迴，必再有毒死者始代之。
以故楚中桃花江一带，此鬼尤多云。
祝生路遇寇三娘，饮其毒茶而死，化为水莽鬼，后因种种际遇与悔悟，未害人替死，反积阴德，最终竟成四瀆牧龙君，统管一方水脉。
想来，这祝生便是那未来四瀆牧龙君残破的转世之身。
而四瀆可不简单，乃是长江、黄河、淮水、济水的总称。牧龙君，顾名思义，便是牧养龙种的存在。
以龙种为牛马，不管是蛟龙还是真龙，使其不敢兴风作浪，反而为其所用，行云布雨，瑞泽万民。
按照天庭位阶，虽不是三百六十五位正神之列，但也是副神中极高的位置了。
只是眼下这方世界，天纲解纽，地府失序，轮迴混乱，这本该有大机缘、大气运的“祝生”，根本不可能再成就神位了。
“仙————仙长！”
一旁的祝生果然面露不忍，他虽惊魂未定，但见寇三娘如此悽惨哀求，又忆起方才她奉茶时那惊艷一瞥。
其心中那点属於读书人的迂善与潜藏的、对美好容顏的怜惜泛了上来。
他忍不住对韩云拱手道：“这位姑娘看来確有苦衷。她既已知错，能否网开一面？毕竟上天有好生之德——————”
韩云转身，平静地看著祝生，那目光似乎能穿透他表面的文弱与此刻的同情，直抵其灵魂深处那缕被红尘黑气缠绕的微弱龙性。
“方才若非我制止，你已饮下那好茶”，此刻便与她一般，成了这桃花江边等待下一个投胎转世的水莽鬼了。”
“此等鬼物，害人性命以求自身超脱，循环往復，遗祸无穷。留之何用？”
祝生被问得一滯，脸上一红，但看著寇三娘哀求的目光，还是囁嚅道：“话虽如此，可她也是被害之人，身不由己。”
“您神通广大，法力无边，不知，不知可否施法，將她超度，引向善途？总好过將其打杀，魂飞魄散————”
他越说声音越低，自己也觉有些理亏，但那份不忍却实实在在。
寇三娘闻言，更是连连磕头，额头触地：“求仙长超度，小女子愿改过向善，再不敢害人！”
韩云不由得轻轻一笑，那笑容里带著一丝瞭然之色。
他目光再次扫过祝生，尤其是在他眉眼间那几乎被淹没的、属於水德君位的隱约轮廓上停顿了一瞬。
四瀆牧龙君，龙性本淫，也难怪这祝生在聊斋志异原书中，做鬼也不放过这寇三娘，与其结为幽冥夫妇。
即便成了神只，也难逃对寇三娘的一份旧情牵扯，甚至最终与她共掌水府。
如今转世为这落魄书生，初见美色，便动了惻隱之心，这铭刻在本性里的东西，即便歷经轮迴消磨，依然会悄然萌发。
“超度？向善？！”
韩云语气平淡，听不出喜怒，“水莽鬼之毒，根植於其魂魄怨念与这桃花江的阴秽水脉相连。寻常超度之法，解不开这生死替换的诅咒。”
他话音未落，指尖清光已转向寇三娘。
寇三娘骇得魂飞天外，以为韩云要痛下杀手，却见那道清光並非攻来，而是化作一道淡金色的锁链虚影，轻轻缠绕在她腕间，隨即隱没不见。
“我暂且封了你的害人之能。”
韩云收回手，仿佛只是做了件微不足道的小事：“超度之法，並非没有，只是代价不菲，且需水莽鬼自身有挣脱诅咒的决绝之心。”
他不再看寇三娘，目光转向惊疑不定的祝生，缓声道：“世间万物，因果纠缠。你为她求情，便已沾染了这份因果。”
“她若有朝一日挣脱苦海，你当有一份引路之德；她若执迷不悟，再害无辜，这份业力，也自会牵动於你。”
祝生闻言，心头一震，这才意识到自己轻飘飘的“求情”，背后竟有如此牵连。他张了张嘴，一时无言。
隨后，韩云才看向那寇三娘，道：“你乃水精木魅之身，日后便在这桃花江畔行善积德，救民助生，积少成多之下，自有一番正道予你。”
韩云不再多言，拂袖转身，走向茶棚之外。
那原本阴森妖异的棚子，在他身后如同褪色的画卷，迅速衰败、剥落，显出原本荒草丛生、断壁残垣的破败模样。
“此地已非久留之所，走吧。”
他的声音传来，祝生如梦初醒，慌忙捡起泥泞中的旧书，顾不得擦拭，深一脚浅一脚地跟上。走出十几步，他忍不住回头望去。
只见那茶棚原址，寇三娘依旧跪在原地，茫然地望著他们离去的方向，腕间似有若无的金光偶尔一闪，衬得她身影愈发孤淒。
而旁边那老嫗所化的枯藤，正迅速腐烂，融入湿黑的泥土，仿佛从未存在过。
顺著荒径走了约莫半个时辰，前方传来哗哗水声，一条宽阔的江面横亘眼前。江水昏黄湍急，打著旋涡，正是桃花江。
江畔有一简陋渡口，歪斜的木桩上繫著一条老旧的小船。船头蹲著个戴斗笠的艄公，正吧嗒吧嗒抽著旱菸，烟雾繚绕中看不清面容。
祝生见到渡船，鬆了口气，正要上前招呼，却被韩云抬手止住。
韩云凝视那艄公片刻，嘴角泛起一丝几不可察的冷意。
“又一个。”
“什么又一个？”
祝生刚问出口，心中便是一凛，想起方才茶棚的遭遇，再看那沉默抽菸的艄公，只觉得那烟雾都透著股说不出的阴森。
韩云却不答话，径直走向渡口。脚步声惊动了艄公，他慢吞吞抬起头，斗笠下露出一张布满水锈般青斑的瘦脸，眼神浑浊，直勾勾地盯著来人。
“过江？”
艄公声音嘶哑，像破风箱。
“过江。”韩云淡淡道。
“一人一钱银子，两人两钱。”艄公伸出枯瘦的手。
祝生摸了摸乾瘪的钱袋，有些窘迫。韩云却已拋出一块碎银子，精准地落在艄公掌心。
艄公掂了掂银子，似乎满意了，起身解开缆绳。“上船吧，坐稳嘍，这段江面不太平。”
小船离岸，驶入江心。
水流果然湍急，浊浪拍打著船舷，发出空洞的响声。江风带著浓重的水腥气，吹得人遍体生寒。
祝生紧挨著韩云坐著，不敢乱动。那艄公背对著他们，沉默地摇著櫓，只有单调的“吱呀”声和著水声。
行至江心最深处，水流愈发汹涌，天色也仿佛暗了下来。四周雾气不知何时瀰漫开来，將小船围在中间，只能看见丈许方圆昏黄的江水。
艄公摇櫓的动作渐渐慢了下来。
他忽然开口，声音在雾气中显得有些飘忽：“客人，可听说过这桃花江的传说？”